Он грубо оттолкнул мою руку, горделиво распрямился и, педантично одернув камзол, хорошо поставленным голосом произнес:

— Любой беспризорный сын или дочь приюта, стоящего на земле, находящейся под управлением лорда Холландера, считается собственностью приюта по достижении им совершеннолетия. Однако, совершеннолетие считается вступившим в силу со дня, следующего за днем, когда дитя появилось на свет. Иными словами…

Фон Холландер снова вонзил в меня полыхающей яростью взгляд.

— …до наступления завтрашнего дня ты все еще собственность приюта. А, это значит, моя дорогая, что ты обязана исполнять все, что тебе прикажут. Ясно?

Я обиженно замолчала, не зная что ему ответить. По всей видимости, его светлейшество действительно положил глаз на меня. А раз так, то он сделает все, чтобы добиться своего. Вот только, зачем? Это месть за нашу первую встречу или что?

Иначе, я просто не могу представить себе зачем такому высокопоставленному человеку как он сдалась самая обычная сиротка как я. В то время как стоит лорду только заикнуться о том, что он ищет себе невесту, как в тот же час его поместье будут осаждать толпы знатных особ.

— Вижу, что наконец-то до тебя стало доходить, — с явным удовлетворением в голосе произнес его светлейшество, повернувшись к выходу, — В таком случае, госпожа Краус, подготовьте мою невесту к немедленному отбытию. Брачную церемонию мы проведем у меня в поместье.

Меня было дернуло снова заартачиться, но я вовремя прикусила язык. По крайней мере, у меня в голове появилась интересная мысль.

А что, если мне просто сбежать? Ну а что, в конце концов, с наступлением утра, я уже буду полностью свободной и никакие лорды уже ничего не смогут мне сделать.

Да, пожалуй, так и сделаю. Попрошу у госпожи Краус немного времени, чтобы уединиться в последний раз в своей комнате и по-тихому выберусь через окно. А там, вдоль поля пробегу прямо к лесу.

Однако, прежде чем выйти из кельи госпожи Краус, его светлейшество остановился и кинул на меня проницательный взгляд, от которого стало не по себе. Будто всю душу наизнанку вывернул.

— Забыл добавить, — грозным голосом кинул он напоследок, — Не советую сбегать и прятаться от меня. Иначе, ты будешь обязана выплатить мне долг за все те годы, что ты жила в моем приюте, который стоит на моей земле. А это… давай посчитаем… пятнадцать лет… получается, пятьсот сорок золотых. Так что, советую подумать кем ты хочешь стать. Мошенницей в бегах, которую в любой момент могут поймать и отправить отрабатывать долг в рудники или моей женой?

4. Глава 3

Я сидела, нахохлившись, в карете лорда ван Холландера, мрачно глядя в окно на проносящиеся мимо поля и деревни. Настроение было чернейшее, а на душе скребла целая армия кошек.

В голове пульсировало «пятьсот сорок золотых… пятьсот сорок золотых…» Это была просто огромная, нереальная сумма, за которую можно было купить целую толпу таких, как я, сшить каждой платье из чистого золота и дать в зубы по домику и садику. Ещё бы на корову осталось.

Лорд сидел рядом, совершенно не обращая на меня внимания, погрузившись в чтение каких-то бумажек. Всю карету наполнял запах сандала, от которого меня очень быстро начало мутить.

Я то и дело косилась на лорда ван Холландера и честно пыталась представить его в качестве мужа. Выходило очень плохо. От мысли, что он будет ко мне прикасаться и, не приведи боги, целовать, становилось совсем плохо и хотелось выпрыгнуть на полном ходу. Правда, потом мысли заходили ещё дальше, и я вспоминала, как девчонки в нашей общей комнате шушукались, о том, чем мужу и жене положено заниматься в спальне по ночам… на этом моменте к горлу подкатывала самая настоящая истерика.