– Чем, – не понял этот потенциальный смертник.

– Похищением человека! Я в ваши игры не играю и хочу немедленно вернуться домой! Или вы решили сделать из меня заложницу? Так вот, выкуп за меня платить не кому!

Я наступала на парня, он пятился от меня, пока не уперся спиной в стену.

– А давайте договоримся, – в конце концов, выпалил он.

– А давайте! О чем уговор?

– Вам все-все расскажет его Милость. Он ответит на все ваши вопросы.

– А что взамен?

– Взамен вы получите крышу над головой, уважение и послушание слуг. Наряды, драгоценности.

– Вкусновато, но маловато. У меня есть еще два условия.

– Какие? – сколько испуга в голосе, а я еще наглеть и не начинала.

– Первое, после разговора с графом, если у меня останутся вопросы, ты на них ответишь.

– Постараюсь оправдать ваше доверие, леди, – тут же отозвался парень, а я поморщилась.

– Второе, мы с тобой переходим на не формально общение.

– Это как?

– Перестань мне выкать! Представь, что мы выросли в одном доме – брат и сестра, а ты тут со своими странными фразами. Чувствую себя дамой с возрастом далеко за сорок.

– Его Милость меня убьет, – корт побледнел. Непорядок.

– Ой, все! Мне нужна сковородка!

– З-за-чем!

– Воспитывать твою Милость, – парень посерел.

Того и гляди в обморок бухнется. Посмотрела на него внимательно. Чуть выше среднего роста, худощавый, правильные черты лица. Темные волосы собраны в короткий хвост. Сапоги, брюки, рубашка и сюртук. Симпатичный парень, хоть и с заскоками.

– Корт, а у тебя здесь какая должность? Дворецкий?

– Да, лед… – он чуть не поперхнулся от моего взгляда, но быстро сориентировался, – дворецкий.

– Прекрасно! А сколько тебе лет?

– Двадцать шесть, ле…

И замолчал.

– А мне через две недели двадцать пять будет. Дом покажешь?

Корт радостно кивнул.

– Класс! А почему сад такой заброшенный? И почему так тихо? Здесь еще кто-то живет?

Я засыпала парня вопросами, стараясь его разговорить, чтобы он сболтнул что-нибудь лишнее. Тогда у меня появятся основания честно припереть его к стенке, а то сейчас как-то совестно – хорошо играет. Артист!

Я замолчала, чтобы перевести дух и именно в этот момент у меня в животе заурчало. Корт тяжко вздохнул.

– В доме живет всего семь слуг. Я, две горничных, лакей, кухарка, поваренок и конюх. Людей, желающих работать у проклятого предостаточно. Платит-то он хорошо, но не все проходят отбор, – Корт высокомерно задрал нос.

– Проклятого? – мозг сразу выцепил самое странное слово из всех.

– Леди Марина…

– Ты опять?

– Про проклятого ва… – он запнулся, но быстро справился с собой, – тебе расскажет милорд. А может поедим, а? Я тоже еще не завтракал. Белинда уже тесто на пирожки поставила. Или хоти…чешь накрою стол в столовой?

– Нет уж, я с вами за одним столом посижу.

Белинда, в отличие от Корта, оказалась дамой без предрассудков и с удовольствием согласилась общаться со мной на равных.

– Худющая, то какая! – причитала упитанная женщина среднего роста, с круглым лицом, румяными щеками, с косой, уложенной в виде короны на голове, и улыбкой как у доброй феи. – Ешь на здоровье!

Усадив меня и Корта за стол, она за несколько секунд накрыла стол как в лучшем ресторане. Пока я за обе щеки уплетала сладкую кашу и блинчики, Белинда вытащила из печи первые пирожки и, сложив их горкой, выставила блюдо передо мной. Румяные бока кулинарного искусства призывно блестели, требуя немедленно оценить их на вкус.

Разрешила себе попробовать только один. И так съела в два раза больше, чем обычно. Вкусно! Но желудок активно намекал, что нам хватит.

– Марина, чем займешься, пока милорд отсутствует? – поинтересовалась кухарка, видя наши с дворецким сытые лица.