"Сколько же я спал?" – вяло подумал мужчина и вновь закрыл глаза.

Он отлично помнил стычку с непонятными кровожадными тварюшками в переулке. Помнил, как они с Лаэртом собирались вернуться домой. А вот потом… Потом были лишь смутные обрывки. Вот рыжий тащит его куда-то сквозь холодную цепкую серую мглу, и чьи-то тихие голоса что-то невнятно шепчут им в след. Вот что-то сладковато-солёное и немного вязкое течёт ему в горло и бледное встревоженное лицо Лаэрта со светящимися отливающими красным глазами… И последнее, что помнил Рэй, это что кто-то быстро раздевает его, укладывает в кровать и вливает в рот что-то горькое, что заставило его закашляться. Потом была лишь темнота.

"Что же всё-таки случилось?" – подумал мужчина.

– Йирцы задел тебя крылом, – раздался рядом бархатный немного усталый голос Лаэрта. Оказалось, что тот сидит в кресле рядом с кроватью и держит в руках раскрытую книгу. – Как ты себя чувствуешь?

– Голова гудит, – признался Рэйвен, еле ворочая языком. – И знобит немного.

– Это ничего, – успокоил его парень, откладывая книгу и поднимаясь из кресла. – Будешь пить лекарство, и скоро всё пройдёт.

– Как ты меня только дотащил? Я же тяжёлый, – пробормотал Рэй, взглянув на него. – И что у тебя с рукой?

– С рукой? – переспросил юноша и взглянул на свои руки. Из-под манжета нежно-голубой сорочки виднелся краешек повязки.

– Какой ты замечательный, – усмехнулся Лаэрт. – Всё-то замечаешь… Поранился, когда тебя домой затаскивал. Не волнуйся, ничего серьёзного. Отдыхай и набирайся сил.

С этими словами он вышел из спальни, а мужчина закрыл глаза и вскоре уснул без всяких сновидений.

Тихо закрыв за собой дверь, парень остановился и взглянул на свои руки. Пальцы правой руки ещё плохо слушались: слишком глубоко он полоснул по запястью, волнуясь за Рэйвена. И сам этому удивился. За то короткое время, что они были знакомы, этот здоровяк вдруг стал ему дорог…

Юноша устало провёл ладонью по лицу. Теперь Рэй был для него не наёмным работником. Коллегой. Напарником. Пожалуй, даже членом семьи. А он… Да, он спас ему жизнь, но способ…

"Что ж, я сделал это без каких-либо обещаний и обязательств… Будем надеяться, что это никак на него не повлияет", – подумал Лаэрт и вновь удивился своему беспокойству.

Он внезапно понял, что не хочет терять Рэя. Вот только… Захочет ли тот остаться рядом с таким, как Лаэрт? Юноша горько усмехнулся. Слишком хорошо ему были известны непонимание и ненависть, вызванные банальным страхом, которые испытывают люди к таким, как он. Многие годы его спутником было лишь одиночество. И вот теперь рядом с ним кто-то, о ком он волнуется. Волнуется по-настоящему.

"Останется Рэй или нет, сейчас ему нужна моя защита! – решил он. – Кстати, насчёт защиты… Как ему удалось вот так просто попасть в тень?.. Или это была ловушка?"

Юноша нахмурился. Если его догадка была верна, значит, за ним следили. Но кто? И, главное, как?? Та странная тень, что убила подростка у него на глазах и с которой они обменялись ударами? Но ведь он избавился от его яда! Или нет?..

Лаэрт кинулся в свою комнату, на ходу стаскивая с себя рубашку. Остановившись перед зеркалом, он стал внимательно изучать левое плечо. Ожог был почти незаметен. Лишь вдоль бывшего пореза сохранялась красноватая полоска. От чёрной капиллярной сетки тоже не осталось и следа. Если не считать маленького чёрного пятнышка в подмышке.

Парень тихо выругался. Как он мог не заметить присутствие чужого яда в своём теле? Ну, ничего, избавиться от него не составит труда! Юноша кинулся к прикроватному столику и выудил из ящика длинную иглу.