– А ну, иди сюда, ворона чёртова! – услышал он хриплый голос.

Прошлое восстало перед Рэем из праха забвения. Он попятился и, наткнувшись спиной на неожиданное препятствие, затравленно оглянулся. Коридор был всё тем же холодным и пустым, но парень вдруг понял, что находится не у первой лестницы, по которой пришёл сюда, а у второй, двери на которую были наглухо заколочены досками. Рэйвен безуспешно подёргал дверь и вжался в неё спиной, сжав кулаки и закусив губу.

На стене появилась чья-то тень. Она двигалась рывками, словно у её обладателя были переломаны ноги.

– Ты от меня не спрячешься! – услышал Рэй всё тот же голос.

Голос своего давнего обидчика…

Противный мальчишка на несколько лет старше и на пару фунтов тяжелее Рэйвена в первый же день постарался сломать новичка, сказав, что родители его бросили. Но не получилось. Маленький Рэй не поддался на провокацию. Он-то прекрасно знал, что родители не бросили его. Они погибли, делая всё, чтобы их сын выжил.

Тогда мальчишка подговорил своих прихлебателей, и ночью они избили новичка…

Мужчина облизал губы, вновь почувствовав на них солоноватый вкус крови…

– Ты за всё ответишь, урод! – прохрипел обладатель тени медленно и неотвратимо приближаясь к замершему у дверей Рэю…

В тот раз его тоже загнали в тупик на третьем этаже. Но бить не стали. Подросшие прихвостни просто стояли и глумливо ухмылялись. А их главарь попытался изнасиловать Рэйвена. Но худенький белобрысый мальчишка оказал отчаянное сопротивление. Налетев на несостоявшегося насильника, он принялся так яростно избивать своего обидчика, что оттащить его смогли только взрослые.

В итоге, Рэя на несколько месяцев упекли в психушку, как слишком агрессивного. А потом и в другой приют, где было намного лучше. Юный насильник же больше никогда и ни к кому не приставал. Управлять сломанными руками инвалидным креслом ему было неудобно. Да и перекроенное Рэем лицо не добавило ему привлекательности.

И вот теперь, главарь вновь нашёл его…

Во рту пересохло от охватившего его страха. Тень приближалась, становясь всё чётче. Пахло кровью…

Рэй не знал, как сильно пострадал тот противный мальчишка. В тот момент его сознание полностью затмили ярость и отчаяние. Он не чувствовал, как били его остальные, пытаясь оттащить от главаря, как двое взрослых с трудом оттаскивали его от окровавленного и воющего от боли обидчика…

Тень на стене совсем съёжилась, а из темноты проступил неясный изломанный силуэт. Рэйвен судорожно сглотнул, не смея пошевелиться.

– А ну, иди сюда, ворона долбаная, – прохрипел его противник, остановившись.

– Я – Ворон! – тихо, но неожиданно твёрдо произнёс молодой человек, сжимая кулаки.

Силуэт заметно увеличился в размерах, раздулся от распирающей изнутри злобы и кинулся на неподвижно замершего Рэя. Тот ничего не мог сделать. Тело отказывалось подчиняться. Он уже ощущал, как холодные пальцы вцепились ему в горло. Он начал задыхаться, ясно осознавая, что это конец… Перед затухающим взором мелькнуло что-то огненно-рыжее…

В то же мгновение смертельная хватка ослабла, позволив молодому человеку свободно дышать. Послышалась какая-то отчаянная возня, а затем серый коридор раскололся на сотни осколков и осыпался.

– Теперь всё будет хорошо, – услышал Рэй голос Лаэрта, погружаясь в мягкую и безопасную тьму. – Спи…

Рэйвен открыл глаза и уставился в потолок, соображая, где он находится и что произошло. Недавний сон начисто выветрился из головы, оставив после себя лишь какое-то тягостное чувство. Мысли путались, голова гудела, но ему всё-таки удалось определить, своё местоположение. Это была его комната. Судя по пробивающемуся сквозь неплотно задёрнутые занавески солнечному лучу, день клонился к вечеру.