Услышав цокот копыт, люди зашумели, заулюлюкали. А увидев, что их любимая парочка едет в обнимку на крупе чёрного мерина, важно покачивающего мордой, будто говоря – видите? Это я их помирил и вернул домой! – устроили целое представление. Скандировали на разные голоса:

– Свадьбу! Свадьбу!

Звук взбудоражил ленивый утренний воздух, пробудил мысли, потаённые, молодых и возрастных жителей. Волны докатились до парочки. Ниткос с лёгкостью соскочил с коня, встал на одно колено и с улыбкой проговорил:

– Милая моя Элиза, я так счастлив, что однажды встретил тебя в этом бескрайнем и таком живом лесу. Ты пробудила во мне чувства, о которых я и не догадывался ранее. Я влюблён в тебя всем своим сердцем, всем существом! Наша размолвка показала мне, что я даже дышать без тебя не могу.

Почти жених сглотнул, видно было, что чувства его переполняют, по подрагивающим векам и слегка танцующим пальцам, протянутым к милой и выглядывающему из-за крон деревьев любопытному солнцу. Конь забил копытом и подтолкнул мордой хозяина.

– Даже Кири почувствовал моё безграничное счастье оттого, что ты позволила мне снова быть с тобой. Я обещаю! Больше не буду тебя расстраивать. А сделаю всё возможное, чтобы мы оба были счастливы каждый день!

Набрав в лёгкие побольше воздуха, посмотрел в сверкающие от счастья огненные глаза, Ниткос задал тот самый вопрос:

– Ты окажешь мне честь? Станешь моей женой?

Двор замер, собравшиеся не сводили глаз с Элизы. Зная её характер, все понимали от неё можно было ожидать чего угодно. Так и случилось. Она взяла протянутую руку Ниткоса, спустилась с коня. Встала рядом с милым на одно колено и прокричала, направляя свой посыл далеко в небо или даже к луне:

– Да! Я согласна!

Шумели в тот вечер долго, поместье захватил предсвадебный переполох. Супруги вспоминали, как они сделали этот шаг. Как праздновали, как прожили столько дней вместе. Те, кого коснулись тёплые чувства, молчали, а мысли их кричали, что желание стать семьёй уже пустило в их душах корни.

Настроение праздничное витало в поместье несколько дней. Но не всех оно затронуло так глубоко. Элиза заметила, что Марси лишь старалась быть весёлой, но в глазах плескались грустинки, так часто люди себя чувствуют, когда на душе скребут облезлые кошки. Или ей это показалось? Испытала укол совести? Купалась в лучиках счастья, думала, как открыть дверь, а о том, что происходит с подругой узнать, времени не нашлось?

Вечером Элиза предложила Марси прогуляться в саду. Медленно они шествовали по ухоженным тропкам, болтали, можно сказать, ни о чём. О погоде и отсутствие дождика, о цветах и шмелях на них появляющихся, о косточках, попавшихся сегодня в обеденном пироге. Разговор степенный увёл рыжую с первоначальной идеи, узнать, что творится с подругой, вместо этого в голове зрел иной план.

– Марси, скажи мне, пожалуйста. Только честно! Что ты думаешь о Ниткосе? – как бы между прочим, спросила Элиза.

Дочь кузнеца остановилась и посмотрела будущей хозяйке поместья в глаза. Видно было, что она удивлена вопросом и испытывала небольшое облегчение, что речь не зашла о закрытом от посещений подземелье.

– Почему ты решила о нём спросить? Я думала, что у вас любовь и ты уверена в своих чувствах. Если даже … – тут Марси осеклась.

– Если даже простила ту злополучную дверь? – воспользовалась ниточкой, ведущей к нужной теме Элиза.

Служанка опустила глаза, и краска прилила к щекам, но рыжая толкнула легонько подругу плечом.

– Не волнуйся, я понимаю, что вы с мамой не хотели мне зла. Но я заметила, что иногда не знаю, что со мной происходит. Особенно когда светит полная луна. Может меня прокляли? – она рисовала носком туфли замысловатые круги, сплетающие друг с другом, как недавно на озере.