Глава 9. Тайные желания

⠀

Солнце и яркость вернулись в поместье. Элиза и Ниткос казалось не разлучалась ни на секунду. Мысленно. Ритм влюблённых сердец задавал тон всем жителям. Не слышны ссоры привычные в вотчине повара, улыбки вспыхивали, словно звёзды на ясном небе ночном и сплетались в узор кружевной.

Во дворе снова раздавался то металлический, то деревянный стук оружия. Утром вместо петуха оповещал, что пора просыпаться, днём напоминали о перерыве. Ведь каждый работник имеет право на отдых. Присесть на крыльце, поглазеть на небеса. Или мысленно вместе с мальчишками поразмахивать мечом тренировочным. А те знай стараются, даже вечером после того, как все задания родителей выполнят бегут на место боя с мыслями, как поразить соперника и тайком наблюдающих за поединками любопытных девчонок.

Будущие воины выпытывали секреты каждый раз, когда якобы случайно пересекались с Ниткосом в залитом солнцем дворе, в перерывах между тренировками.

– А как лучше держать меч, большим пальцем сверху или наоборот?

– Говорят имя стоит дать клинку и тогда он в любой схватке поможет.

Ниткос сводил брови к переносице, пристально смотрел на посмевшего отвлечь его мальчугана, хватал за ухо и … другой рукой начинал щекотать, пока строящий из себя взрослого ребятёнок не просил громко пощады. Тогда он подмигивал и обещал:

– Будешь тренироваться, сам поймёшь все секреты. Или придумаешь собственные. А пока беги! Непослушных не принимают в воины!

Он провожал взглядом сверкающие пятки пацанёнка, а боковым зрением улавливал блеск огненных глаз сквозь огромные окна замкового коридора. Элиза любила за ним наблюдать. Незаметно. Лишь первые лучи солнца касались веснушек, она выбегала во двор, пряталась в тени деревьев и любовалась игрой мышц возлюбленного. Сквозь плотную рубаху на рассвете или как есть, когда смывал пот из кадушки после дневных занятий с ребятами.

Иногда она не спешила на улицу, а замирала у окна в коридоре. Прислонялась лбом к прохладному стеклу и представляла, что находится с милым рядом. Также замахивается клинком, делает выпад и ловит живые искорки во взгляде мальчишек.

Всё было прекрасно. Если бы не… Словно кровоточащая заноза, не давали покоя мысли о двери в подземелье. Днём ещё можно было отвлечься, на суету и приготовления к празднеству. Но ночью в уставшем теле свербела физическая боль от нехватки шёпота и голосов. Вот только рассказать об этом Элиза не решалась. Хватило прошлого недопонимания и почти потери возлюбленного. В этот раз действовать нужно осторожно. Не обращаться за помощью к Ниткосу или умельцам поместья. Хотя они точно смогли бы открыть запечатанную дверь. Вот только, что подумают тогда о ней? Какую цену придётся заплатить за возвращение возможности общаться с тенями?

Каждую ночь рыжая, когда все засыпали и замок погружался в кокон тишины, пробиралась в запретный коридор и всматривалась в неприступную дверь. Загадка и вызов испытывали девичью выдержку. В ход шли железки, камни, всё, что удавалось незаметно протащить из кузни и сада, но пока попытки разрушить печать защитную не увенчались успехом. Возвращаясь с неудачей в комнату, Элиза рыдала, уткнувшись в подушку, чтобы не показать состояние служанке, шептала проклятия и извинялась перед теми, кого так давно не слышала.

Родные поддерживали её, отвлекали разговорами о предстоящей свадьбе, которую, кажется, ждал каждый житель поместья, ведь это они, как сами считали, подтолкнули ребят к такому решению.

***

Утро дня их возвращения запомнилось кажется всем. Ворота оставались распахнуты с момента, когда через них проскользнула Элиза, они будто ждали милых сердцу молодых, раскрыли створки-объятия и готовились прижать, защитить, приголубить. Мальчишки, мужчины и женщины, казалось, все смотрели в шелестящий лес. Одни украдкой, занимаясь своими делами, другие облепили гроздьями каменные стены у ворот.