Кровавое марево застилало глаза, мысль о смерти снова вызвала приступ удушья.

– Замолчи!!! Ты жалкий лжец, безумец! Убирайся вон…

Не помня себя от ярости, Агасфер вытолкнул обреченного за порог и рухнул на свое дурно пахнущее ложе…»

Евгений Иванович развернулся и взглянул своей собеседнице прямо в глаза:

– Вы знаете, что существуют бессмертные?

Миссис Харрис сдержанно улыбнулась:

– Конечно. Я же смотрю кино.

– Я говорю серьезно.

– В самом деле? – она поправила складки на юбке. – Если это шутка, то не очень удачная. Мне не смешно.

Кержич взял стул и придвинул максимально близко к креслу хозяйки.

– Послушайте, Элиза, я хочу открыть вам одну тайну…

– Одну? Да мне кажется, что вы полностью сотканы из тайн, – миссис Харрис все еще пыталась отшучиваться, но голос уже звучал не так уверенно. – Так о чем речь?

– Нам пора объясниться.

Тонкие пальцы на мгновенье застыли.

– Ах вот вы о чем… Эвжен, я безусловно ценю ваше ко мне отношение, но буду откровенна: пока я не уверена, что готова к новым отношениям.

Кержич смотрел холодно. От былой любезности не осталось и следа.

– Элиза, вы безусловно являетесь очень привлекательной женщиной, но речь о другом.

Миссис Харрис смешалась.

– О другом? Не понимаю…

– Я являюсь Хранителем секретов Бессмертия. Мои возможности и власть безграничны. Своей рекламной компанией вы начали опасную игру. Вы пытаетесь вторгнуться в область, закрытую для простых смертных.

Прекрасное лицо исказила судорога:

– Вы… это серьезно?

– Более чем.

Кержич встал и принялся прохаживаться по комнате.

– Люди глупы и ограничены. Они верят в начало и конец сказки, но почему-то подвергают сомнению ее середину. Вот вы, добропорядочная христианка, верите в приход и спасение Христа, но почему-то не верите в его могущество.

Миссис Харрис невольно перекрестилась:

– Прекратите! Я запрещаю вам ТАК говорить в моем доме.

Развернувшись на каблуках, Кержич вновь приблизился к хозяйке вплотную:

– Почему?

– Потому что… Вы богохульствуете!

Евгений Иванович медленно покачал головой:

– Напротив, я пытаюсь выступить в Его защиту.

– Он не нуждается ни в чьей защите. И уж тем более в вашей! – запальчиво воскликнула миссис Харрис.

– Почему же именно в моей?

– Потому что… потому что вы неверующий! – Элиза с трудом находила подходящие слова.

Евгений Иванович рассмеялся:

– Я один из немногих, кто по-настоящему верует в Него! – Он схватил растерянную хозяйку за руку и почти силком подтащил к окну. – Идите сюда… Представьте, что перед вами весь мир. Как вы думаете, сколько людей верят, что Агасфер жив? Что он до сих пор среди нас? Я вам отвечу: ни одного.

Миссис Харрис выдернула руку и устремилась к выходу. Кержич настиг ее у самой двери:

– Постойте! Прежде чем вы отдадите прислуге приказ никогда меня больше сюда не впускать, прошу вас, выслушайте до конца.

Элиза демонстративно закрыла уши ладонями:

– Я не стану этого слушать.

– Станете, – жестко произнес Кержич и усадил ее на кушетку.

Присев рядом, он продолжил уже несколько спокойнее:

– Хотите, я вам расскажу середину из этой истории? То, о чем знает лишь горстка посвященных?

Миссис Харрис отсутствующим взглядом смотрела на противоположенную стену.

– Мне абсолютно все равно, что вы скажете. В этом доме вы больше никогда не появитесь.

– Хорошо. – Евгений Иванович, казалось, даже обрадовался. – Будем считать, что я осужден на казнь. Но вы же не станете вести себя, как Агасфер, вы не откажете обреченному в последней просьбе?

Несколько секунд Элиза молчала, затем кивнула:

– Хорошо. Говорите. Но это будут ваши последние слова в моем доме.

– Вот и прекрасно. – Кержич устроился поудобнее. – Итак, начнем с того самого момента, когда, изнемогая от непосильной ноши и жажды, Иисус упал на пороге дома торговца. Ему требовалась самая малость – немного сочувствия и глоток воды. Это почти ничего не стоило, но Агасфер отказал ему. Знаете почему?