– Ну как знаешь. – Соседка была явно разочарована. – А то чаю выпили бы, покалякали. У меня вон и племянник в гостях…
Ну да, только племянников ей не хватало!
– Вы знаете, я пока в магазин схожу, а если мои друзья и к тому времени не появятся, тогда обязательно зайду.
– Ну, ну… – Старушка не собиралась закрывать дверь. – А ты чья подружка-то: ее или, может, его? – Она многозначительно подмигнула.
«Да провались ты пропадом!» – подумала Даша.
– Что вы! Я привезла им привет от их чешских родственников. Вот хочу передать.
– Из самой Чехословакии? – Старушка все еще жила терминологией времен Варшавского блока. – И как там?
– Все нормально. – Даша пыталась сократить диалог до минимума.
Ей уже казалось, что за дверью слышны звуки приближающихся шагов. Может, это хозяева услышали, что кто-то разговаривает у них под дверью, и спешат выяснить кто. А старушка словно прилипла к порогу. Тогда Даша решилась на крайние меры:
– Ой, у вас, по-моему, телефон звонит.
– Телефон? – Соседка тут же метнулась в глубь квартиры.
Даша же стремглав припустилась по лестнице. Желание унести ноги было настолько велико, что она даже не рискнула вызвать лифт, преодолев девять этажей за четыре с половиной секунды. Из подъезда Даша вылетела со скоростью мяча для боулинга. Пробежав еще несколько метров, она рухнула на скамейку и осмотрелась. За ней никто не гнался.
С трудом отдышавшись, Даша достала из сумки бутылку минеральной воды и сделала несколько глотков. Нет, с такими нервами ей никогда в жизни не стать детективом. Просто позор какой-то. Она автоматически подняла голову и посмотрела на окна девятого этажа. Конечно, надо бы вернуться и все-таки попытаться поговорить с Римерами, но… Она сморщилась и потерла правую сторону зада, отбитую тяжеленной сумкой во время бега по лестнице.
Посидев еще немного, она встала, вскинула сумку на плечо и, прихрамывая, направилась к дороге ловить такси.
Отличное начало, нечего сказать.
3
В школу, где когда-то училась сама и где теперь работала ее двоюродная сестра, Даша приехала в крайне подавленном настроении.
– Вы к кому? – остановил ее охранник, неодобрительно поглядывая на багаж.
– К Переверзевой. Екатерине Юрьевне. – Даша оглядела вестибюль. – Она английский преподает, я ее сестра.
– А-а-а… – мужчина смягчился. – Тогда другое дело. Поднимайтесь на второй этаж и сразу направо, там увидите лингафонный кабинет…
– Я знаю, – кивнула Даша. – Я здесь училась.
– Тем более. А сумочку можете у меня оставить.
Обрадовавшись возможности хоть на какое-то время избавиться от тяжелой ноши, путешественница запихнула свой багаж между столом и стеной и похромала к лестнице.
В коридоре было тихо – шли занятия. Даша решила дождаться звонка. Некоторое время она предавалась размышлениям о собственной судьбе и изучению школьных стенных газет. И то и другое вызвало сожаление. Через десять минут раздался звук, от которого у Даши подкосились ноги. Она подняла глаза: звонок висел у нее прямо над ухом. И сразу же академическая тишина взорвалась пронзительным гомоном.
Даша прислонилась к стене, дабы шестнадцатилетние слоны не смели ее ненароком. Когда наконец последний млекопитающий проскакал мимо, она рискнула заглянуть в кабинет.
Кузина в белоснежной блузке и темно-синем костюме сосредоточенно перебирала лежащие стопкой тетради.
– Екатерина Юрьевна, may I come in the class-room? – тоненьким голоском пропела она.
Катя недоуменно приподняла голову.
– Что?.. Бог мой, Рыженький!
Сестры обнялись.
– Ты совсем не изменилась. – Катя отстранилась и осмотрела свою непутевую сестру с ног до головы. – Все такая же рыжая и все такая же лохматая. – Она сделала попытку пригладить торчащие вихры. – Хоть бы перед школой привела себя в порядок…