«Ничего, в крайнем случае скотчем примотают».

Телефон вышел на третий круг. Придется ответить, иначе он точно от нее не отстанет.

– Чего надо?

Повисла пауза. Затем, приятный мужской баритон недовольно произнес:

– А что так грубо?

– Феликс, умоляю, давай коротко и по существу.

– Не понял.

– Вы все у меня в печенках сидите.

– Спасибо большое, – владелец художественных галерей, казалось, обиделся. – А я, между прочим, хотел клиента тебе подбросить.

На конопатом лице появилась сардоническая улыбка.

«Ага. Хорошая попытка».

– Спасибо большое. Но сейчас мне не нужны клиенты.

– Уверена?

– Абсолютно.

– Ну смотри. А то, там клиент щедрый. Денег вообще не считает.

Даша перевела взгляд на синеватый силуэт гор. За окном снова собирались тучи. По хорошему, надо крышей заняться…

«Вот, ведь змей».

Щедрый клиент всем нужен. Жаль, что не вовремя.

– Ну пусть подождет пару недель. Сейчас никак не могу.

Но Кирииди, словно пиранья, моментально учуял слабину.

– Это вряд ли, – с наигранным сожалением протянул он. – Стрешнев к тебе уже однажды обращался. Согласись, ты не единственный специалист на свете.

Даша молчала. Щедрые клиенты ее редко атаковали, обычно нудные скряги. Но эту фамилию она, кажется, уже слышала.

– А я что?

– А ты его отшила. В третий раз точно просить не станет. И он не Иван-дурак, и ты не золотая рыбка.

Странно, с чего бы это она богатыми клиентами разбрасывалась? Здесь точно что-то не так. Она закрыла вкладку с пальмами.

– Иван-дурак шел в комплекте со щукой.

– Что?

– Я говорю, что золотая рыбка была со стариком.

– Соответствие породы рыбы возрасту и степени тупости рыбака принципиально?

– Нет. – Она сдернула с волос резинку. – Феликс, спасибо тебе большое за предложение, но я, правда, сейчас не могу. Очень устала. Мне нужен отдых.

– Пф! Тоже мне проблема. Отключи телефон. Поспи пару дней. Пару дней я смогу потянуть.

Солнечный свет тускнел, пальмы превращались в мираж, загорелые серфингисты со свистом проносились мимо.

– Наверное, я все-таки откажусь, – неуверенно произнесла она. – Хочу на море. Очень. И желательно на то, где сейчас тепло.

Галерист неожиданно обрадовался:

– Тогда в чем проблема? Проект как раз в Таиланде.

– Где?!

– В Таиланде. Хоть уплавайся там.

– Подожди, – в рыжей голове промелькнуло какое-то смутное воспоминание. – Что-то такое припоминаю. Частный дом в Таиланде. Кажется, это было когда… – она замолчала.

– Именно тогда. Короче, ты берешься или нет? Или я Батунскому звоню? Этот точно не откажется. А сделает не хуже.

«Даже лучше»

Даша колебалась. Предложение казалось более, чем соблазнительным: хороший гонорар, интересная работа, плюс море в любых количествах.

– А сроки какие?

– Если ты о начале проекта, то прямо сейчас.

– Это я поняла. По времени приблизительно сколько?

– От тебя зависит. На мой взгляд за месяц точно можно уложиться. Но он такой стерильный, что при желании сможешь и на три растянуть.

Три месяца на море. За счет клиента. Не работа, а мечта! Но покапризничать стоило.

– Хм. Он же не думает, что я сразу все брошу и побегу?

– Так ты сама ему пообещала, что освободишься к марту. Он как раз ждал.

Точно! Теперь она вспомнила окончательно. Полгода назад она пообещала потенциальному клиенту, что освободится к марту. Надо же какая у человека память.

– Но почему именно я?

– Он спрашивал кто лучший, я сказал, что ты.

– Ну конечно! – лесть была грубой, но приятной.

– Именно так. Ну так что?

– Феликс, правда, не знаю. Мне надо подумать.

– До завтрашнего утра. Завтра утром я ожидаю твоего «да».

– Я подумаю…

1

В международный женский день погода расстаралась на славу: солнце припекало, ветер стих, упоительно пахло талым снегом и нагретой хвоей. На открытой бревенчатой веранде председателя кооператива собралось человек пятнадцать. В отличие от погоды, настроение у собравшихся было сумрачным. Мужчины вяло перебрасывались ничего не значащими фразами, женщины измеряли друг другу давление, обменивались таблетками и советами.