И пока успела Лебедь постелить постель для Рюрика, а воины его у костра оставались, старуха уже спала богатырским сном. Да и он поспешил спать улечься, надо было отдохнуть перед дальней дорогой.
Глава 22 В путь
Утром, когда они собрались в путь, старуха все еще спала. Они не стали ее тревожить, ушли, не прощаясь.
Люди двигались, переговариваясь, и до леса оказалось не так и далеко. К вечеру того дня Лебедь взлетела в небо, чтобы осмотреть местность с высоты и весело замахала крыльями своему спутнику. Когда она опустилась на землю, он догадался, что они подходят к тому самому лесу.
– Не стоит сейчас туда направляться, мы ничего не найдем в темноте.
Рюрик должен был согласиться со своей спутницей. Они решили провести ночь на поляне перед лесом, там было тихо и тепло. Из заповедного леса раздавались крики и стоны, вой и пронзительное пенье птиц, а может и не птиц, а каких=то иных существ. И все эти крики и иные звуки то отдалялись, то приближались снова.
– Им нет сюда хода, не бойся, – говорила принцу Лебедь, – но завтра утром тебе идти туда, я за тебя боюсь.
– Я должен пройти этот лес, даже не ради короля и его прихотей, а чтобы себе самому все доказать, иначе какой же я принц, какой властелин. У нас в роду все мужи были воинами и завоевателями, и я таковым останусь, – гордо говорил Рюрик.
– Ты станешь одним из них, – подтвердила Лебедь, когда он уже заснул крепким богатырским сном под тихий шелест ее голос а. Им оставалось еще быть вместе несколько часов до рассвета, а потом она должна будет его оставить.
Царевна любовалась спящим юношей и одновременно его охраняла. Ей хотелось узнать какова будет его судьба дальше. Но никто и ничего не отвечал ей на этот вопрос. Надо было просто набраться терпения и ждать, пока жизнь его подойдет к концу, а ведь век человека короток, и ждать ей не так долго.
Кажется, совсем рядом завыло какое-то чудовище. Но она знала, что до него далеко, оно в лесу за дорогой и им угрожать не может. Голова юноши лежала у нее на коленях, и она стала напевать какую-то прелестную песенку.
На поляне снова появился тот черный всадник, которого не мог видеть спящий принц. Он взглянул пристально на Царевну, но покидать седло не стал, а взирал на нее сверху вниз
– Ты прекрасно справилась со своим заданием на этот раз, – услышала она, через несколько часов ты будешь свободна, пока я снова не позову тебя. О чем ты хочешь спросить у меня теперь? О судьбе этого парня. Не спрашивай, я ничего тебе не скажу все равно. Могу сказать только, что и в том лесу с ним ничего не случится, он останется жив и невредим, Только он забудет тебя навсегда, и все эти ночи, которые был с тобой рядом. Нечего ему забивать голову всякими глупостями. Я сделаю. это ради его же блага. О многом ему еще радеть придется, потому поцелуй его и улетай, пока он не проснулся, не надо вам вместе рассвет встречать, ведь расставаться всегда тяжело, а у него много еще переживаний будет.
Сначала Лебедь хотела попросить, чтобы он не делал этого, а потом решила, что он прав, так будет лучше для всех и для нее тоже. На прощание она попросила только:
– Скажи, а потом он вспомнит меня, когда все опасности будут позади.
В голосе ее звучала боль и мольба. И всадник сжалился над ней, хотя такое с ним случалось крайне редко.
– Потом он вспомнит тебя, – услышала она его слова, прозвучавшие словно эхо.
Он стал мысленно упрекать себя за то, что позволяет Царевне вертеть собой, но на самом деле не так и велика эта просьба, ничего страшного не будет в том, что принц ее вспомнит. Они и без того лишили бедняжку многого в жизни. Но виноват в том только ее безголовый отец, а он выполняет предначертанное и только.