— Но мы хотим помочь, и сделать всё, что в наших силах, — решительно сказал Гоша. — А ты поможешь нам. Для начала мы должны научиться защищать себя. А после — помогать другим. Ты согласен посвятить нас в рыцари?

— Разумеется, нет. Можно было не спрашивать, — повел бровью Дик.

— А если не сейчас… позже, — уточнил Гоша. — Когда я стану совершеннолетним, и мы научимся всему, что нужно и сдадим экзамен на настоящих рыцарей.

— Условное звание? Бывает… — протянул Дик. — Ладно, это уже похоже на серьезный разговор. Так вы согласны пройти учебный рыцарский курс? Ну что ж… легко устроить. Надеюсь, дня через три поймете, во что ввязались, и сами бросите эту затею.

— Не бросим, не надейся, — заверила Лина. — Даже если будешь очень стараться. Чем строже будешь спрашивать с нас, тем больше мы будем рады. Потому что, мы лучше подготовимся к открытой борьбе с королевой, и с любым другим злом, что встретится нам на пути!

Дик старательно зевнул, выражая тем самым недоверие к громким словам и предпочтение действиям.

Договорившись начать тренировки завтра рано утром, только проснутся, все разошлись. Дик — в свою комнату, а Брусникины и Береникс понесли новость на Малую площадь, в свой штаб. Всё молодое население долины восприняло согласие Дика как полную победу и доверило Брусникиным быть его первыми учениками, с условием, что все знания, полученные на уроках, они будут нести сюда и делиться со своими новыми друзьями и братьями по ордену.

Оставались сущие пустяки — старательно учиться рыцарской доблести, что для всех, кто с упоением читал с детства "Приключения Благородного Дика" и знал многие страницы в книге наизусть, казалось сбывшейся мечтой. Сама мысль о завтрашнем уроке была такой радостной, что брат и сестра пораньше легли спать, лишь бы скорее наступило завтра.

6. 6.

*****

Наутро Лина, за время их совместного путешествия привыкшая будить своих мальчишек, не решилась тревожить главу ордена, бесцеремонно вламываясь в его комнату. Для начала, она робко заглянула в окно. Увидев, что Дик лежит с открытыми глазами и, заложив руки за голову, с тоской смотрит в пространство, Лина осторожно подтянулась и села на подоконник с внешней стороны, как бы оставаясь во дворе. В ее понятиях это вполне отвечало правилам хорошего тона.

— Дик, уже утро, — тихо позвала она. — Мы готовы приступить к занятиям. Думаю, лучше нам тренироваться до завтрака, чтобы наработать хороший аппетит. Но ты, разумеется, можешь поесть, мы всё приготовим. Что ты хочешь на завтрак?

— Яду. Желательно, быстродействующего. Можно без сахара.

— Я попрошу Каппу поискать в хозяйстве, но боюсь, это займет время, — всё так же заботливо и приветливо пообещала Лина. — До этого ничего не хочешь съесть? Просто, пока будешь ждать?

— Зачем в таком случае тратить еду? — невесело усмехнулся Дик, продолжая смотреть в потолок.

— Ты жалеешь, что согласился на эту затею с орденом?

Он неопределенно качнул головой к плечу:

— Не в том дело. Орден — это забавно, и действительно неплохая идея. Но так тяжело… Боюсь, не хватит сил, ни на ваше обучение, ни на что другое. И на завтрак, тоже. Думаю, к обеду соберусь встать, выползу на кухню, съем что-нибудь и заползу обратно в нору или уйду гулять. Но какой в этом смысл? Полагаю, мой последний дракон на том свете чувствует себя сейчас намного лучше.

— Вчера мне не показалось, что ты так уж бессилен, — строже заметила Лина. — Ты всего лишь боишься начинать новое дело, потому что рыцарская честь заставит тебя довести его до конца. А ты не чувствуешь в себе достаточно сил на это, вот и не хочешь даже пальцем пошевелить.