— А я вас не жалею… пока что, — твердо ответил Дик. — Первая доска всегда устанавливается на высоте ниже метра. Фут или полметра, не больше.

Поверь, когда закроешь глаза, всё равно будет казаться, что идешь высоко. А предел для тренировки человеческий рост. И есть правило об обязательной страховке, если высота больше метра.

С двух сторон по земле синхронно с тобой должны идти двое и ловить, в случае чего. Так что, чем выше, тем, получается, безопаснее. Иногда внизу разводят огонь, чтобы увеличить сложность тренировки. Только экзамен сдают без страховки, но высоты больше шести футов и там не делают. А вам придется честно падать, если оступитесь. Сам посуди, пощадили вас или нет.

— А почему? — Гошка, очень довольный, чувствовал себя будущим чемпионом. — Потому, что нам надо научиться как можно быстрее?

— Да, — кивнул Дик. — Хорошо бы ещё железный трос натянуть, ходить по канату, но его нет, да и это уж слишком, деревянного бруса хватит. А канаты найдем, повесим мягкие, как лианы, чтобы лазать и прыгать.

— Эй, ты делаешь из нас рыцарей или обезьян? — засмеялась Лина.

Но Дик помрачнел, будто вспомнив о чем-то давнем.

— Если бы у вас после моих уроков была такая же подготовка, как у него от природы… Считал бы себя великим наставником, — вполголоса проговорил он.

11. 11.

— У кого? — ласково поинтересовалась Лина.

— У одной моей знакомой обезьяны в человеческом лице, — грустно улыбнулся Дик. — Таких не в каждом цирке найдешь.

— Он тоже был рыцарь?

— Нет. Не успел… Но мог стать самым ловким рыцарем в мире, — Дик встряхнулся, пытаясь отогнать воспоминания. — Так что придется немало потрудиться, чтобы я счел ваши достижения хотя бы средними, — бодро закончил он. — Что с краем ямы? Береникс, ты первый. Победой на сегодня засчитывается более чем половина пути.

На это задание каждому дали по три попытки. Все справились вполне успешно, хотя Береникс дважды останавливался, не доходя до половины, а Гошка один раз условно свалился в яму.

На доску пёс-философ лезть вообще отказался. То есть, не то чтобы совсем… но пока он не чувствует себя готовым начать тренировку. Лина прыгнула первая.

Сперва она прогулочным шагом легко прошла по доске туда и обратно, с открытыми глазами. Потом Дик время от времени неожиданно ударял сапогом по одному из краев длиной доски, заставляя ее вибрировать. Сразу стало сложнее удержаться, но падать совсем не страшно. Гоша легко повторил такое же достижение. Даже мог устоять на одной ноге. Но с закрытыми глазами подойти к краю…

Они знали, что доска вибрировать пока не будет. Но и без дополнительного раскачивания она тряслась, будто больна жестокой лихорадкой.

Разумеется, Дик не оставлял своих учеников без страховки. Но с какой стороны он шел, и вообще, он это или брат и сестра по его просьбе сопровождают друг друга, испытуемый не знал. Это добавляло чувства, что падать страшно, и они шли очень-очень осторожно, маленькими шажками. Причем, длину доски уже давно высчитали и знали, где край, но всё равно движения были скованны и дистанция давалась с трудом.

— Пока всё, перерыв на завтрак, — объявил Дик. — Береникс, пройди один разок из конца в конец, просто, чтобы закончить первый урок. Провожу тебя.

— Ладно, — решился пёс, — как прикажете. Только пусть хозяин Гоша идет с другой стороны.

На таких льготных условиях Береникс и прошел по доске, и прополз, и даже прополз с закрытыми глазами, легко нащупав край передней лапой и вовремя разворачиваясь.

После завтрака занятия продолжались. Боевые палицы оставили до лучших времен, тренировок на точность и ловкость на сегодня хватило с головой.