- Вы наглец! - фыркнула та.

Возмущенно, но с большой долей восхищения.

- Каков есть.

- Черт с тобой, - проговорила женщина, блеснув глазами, и начала расшнуровывать корсет.

- Леди, - бархат в его голосе стал осязаемым. - Я хочу развернуть свой подарок сам.

Не ошибся, повелась. Задышала глубже, глаза подернулись пеленой. Медленно подошел, не сразу, пусть потомится. И все это время держал ее взглядом. А когда наконец его пальцы распустили шнуровку и невесомо коснулись нежной кожи, женщину уже потряхивало от желания.  

- Ты... Хорош... - прошептала она прерывисто.

- Вы еще не представляете, насколько, леди, - проговорил Берт и резким движением сдернул с плеч лиф ее платья.

Властно, грубовато. В этот момент он владел ею безраздельно.

- Да...

Она уже готова была отдаться. Но ему нужна была не женщина, а информация.

- Нет, - сказал Берт, поглаживая большим пальцем вершинку груди, а другой рукой касаясь ее губ. - Я не беру плату вперед, леди. Но запомни, после того, как дело будет сделано, ты моя.

- Катись к черту, наглец...

- Так это означает да? 

- Да...

- Вот и хорошо. А теперь расскажите леди, что от меня требуется. И поподробнее.

***

Спустя недолгое время Берт вышел из этого дома, оставив распаленную страстью дамочку злиться. Однако красотка тоже оказалась неплохим игроком. Информации, что удалось у нее выудить, был мизер. И все-таки, этого оказалось достаточно, чтобы выстроить общую картину.

Не зря у него было стойкое ощущение, будто вся эта возня что-то напоминает. Только теперь он видел ситуацию с другой стороны. Надо было вернуться в таверну и дождаться вестника. До выезда, назначенного Таном, осталось еще прилично времени. Берт решил потратить его с пользой. 

Поспать.

***

А во дворце правителя за несколько часов до этого произошли следующие события.

2. глава 2

Правитель Тамбора был не так-то прост, чтобы безоговорочно верить словам Императора. Но обстоятельства, обстоятельства...

Разумеется, он прекрасно понимал, насколько опасна навязанная ему фаворитка. Он также знал, что заговорщики уже не раз искали подходы к ней. Возможно, уже и нашли.

Но нехватка времени и ограниченность выбора толкали его прибегнуть именно к ней. И как нельзя кстати сложилось то, что Император отзывал родственницу в столицу. Правда, Эрмина собиралась уезжать не завтра, и даже не через неделю, Но маленькое изменение планов, которое он задумал, только пойдет на пользу делу.

Поддержка Императора ему необходима, чтобы удержать Танбор. Потому что тайная борьба с заговорщиками стала отнимать слишком много сил. Сэмред отчетливо понимал, чтобы добиться своей цели, придется чем-то жертвовать.

В данном случае Изольдой.

Конечно, решение заставляло его морщиться. НО. В конце концов, не такая уж и ужасная судьба грозила девочке. С другой стороны, если его свалят завтра, неизвестно, что вообще будет ожидать ее. А так, будет умной, сумеет прибрать к рукам самого Императора. Женщины живучи и хитры. Пробьется.

Оставалось только поставить дочь в известность.

***

Сбежав днем от леди Эрмины, Изольда надеялась спокойно отсидеться в своих покоях. Однако желанию не суждено было сбыться. Вскорости к ней пришел отец.

- Батюшка, - подскочила она в смущении, опуская голову, как-то слишком часто они стали видеться.

- Садись, Изольда, - отец жестом отослал компаньонку и прошел внутрь.

А потом сделал нечто, отчего у Изольды невольно глаза на лоб полезли. Вынул амулет, сжал его, и по периметру комнаты побежала узкая полоска голубоватого свечения.

- Отец... Ты... маг? - прошептала она в священном ужасе.

- Нет, - ответил правитель. - Это амулет. Создает полог тишины. Нам надо поговорить, дочь.