Посещая больного или человека, по каким-то причинам нуждающегося в помощи, мы делаем этот мир более гуманным, смягчаем человеческие сердца и свидетельствуем о Христе, наполняющем наши души Своим святым милосердием. Можно утверждать, – констатирует папа Иоанн Павел II, – что страдание, принимающее в нашем мире столь разнообразные формы, пребывает в нем еще и для того, чтобы высвободить в человеке силы любви, побудить его принести в жертву свое “я” как бескорыстный дар другим людям, страждущим. Мир человеческого страдания как бы притягивает к себе другой мир: мир человеческой любви. Человек обязан страданию тем бескорыстным чувством, которое, пробуждаясь в его сердце, вдохновляет его дела[193]. Сколько же добра можем мы сделать, милосердно относясь к страждущим ближним! Сколько же даров благодати сможем мы таким образом стяжать! Господь стучится в наши сердца. Благодаря Ему мы начинаем понимать, что блаженнее давать, нежели принимать[194]. И тогда Иисус щедро вознаградит нас.

15.3 По словам Блаженного Августина, милосердие есть “сияние души”. Просвещаемая его лучами, душа является во всей своей красоте и достоинстве и покрывает множество грехов[195], поскольку тот, кто тронут нуждой ближнего, побеждает собственный грех[196]. По той же причине весьма полезно, собираясь посетить больного, взять с собой своего друга, которого мы хотим привести к Богу. Заботиться о другом человеке, принимать близко к сердцу его страдания и нужды – значит учиться душевной чуткости и делать первые шаги на пути постижения Божественной любви. Блаженный Августин замечает, что, по мере того, как мы делаем успехи в любви к ближнему, с наших глаз спадает пелена, и мы становимся способными узреть Бога[197].

Наш взгляд становится более острым, он проникает в суть духовных благ. Если эгоизм ожесточает сердца, то любовь, напротив, наполняет сердца Божественной радостью. Любовь – это начало жизни вечной[198], а вечная жизнь сводится к непрекращающемуся действию любви[199]. Чем же еще может наградить Господь тех, кто Его посетил? Что может стоить больше, чем приумножение наших способностей любить ближних? Сколько бы ты ни любил, этого никогда не может быть достаточно.

Сердце человеческое обладает огромной способностью к расширению. Любящее сердце возрастает в непрерывном крещендо любви, преодолевающей всякие барьеры.

Если любишь Господа, не найдется ни одного создания, которое не нашло бы места в твоем сердце[200].

Старые и больные, опечаленные и одинокие составляют многочисленную категорию созданий, нуждающихся в особом внимании и безотлагательной помощи со стороны христиан. Есть среди них и такие, кто не покидает своих домов, будучи раздавлен болезнью или унизительной нищетой, хотя, пожалуй, в наше время таких людей постепенно становится меньше. В развитых странах существуют больницы и дома престарелых, финансируемые государством или общественными организациями, оборудованные всем необходимым и способные справляться с увеличивающимся наплывом пациентов. Однако эти внушительных размеров здания часто вмещают множество одиноких индивидов, всеми покинутых, лишенных теплого, сердечного отношения со стороны друзей и родственников. Наша отзывчивость к людским страданиям побуждает нас скрасить их одиночество. Тогда на нас изольются потоки милосердия Божия, в котором мы столь нуждаемся.

Мы можем закончить это наше размышление словами одного из прошений сегодняшней Утрени: Научи нас видеть Твой лик во всех людях, и узнавать Тебя, особенно в бедных и страждущих. Рядом со страждущими мы непременно увидим Марию. Благодаря Ей мы не пройдем равнодушно мимо болящего брата, страдающего духовно или физически.