Лишь миновав мост, я сумел оценить задумку рушинников: устроить затор на дороге в нужный момент, сделать так, чтобы машина с Вербицкой оказалась посередине.

Полиция долго не могла пробиться к месту сквозь толщь брошенных автомобилей. Вон даже вертолеты пришлось поднимать в воздух. Винтокрылые машины сгинули, уйдя на дозаправку, но их раскатистый гул все еще стоял в ушах.

На Инну оказалось страшно смотреть. Хотел обрушить на ее вихрастую головку россыпь упреков, но понял, что ничего не добьюсь.

Ириска щебетала прямо в ухо сладким голосом: «Рушинники Сибири» – ратующие за развал Российской Империи террористы. Прищурился, пытаясь уловить логику: зачем им тогда Вербицкая? Разве их семья не стремится к тому же самому? А может, стремится лишь из-за подобных выходок? Шантаж?

Ириска покачала головой – политическая деятельность Вербицких имела историю еще до того, как эти самые рушинники объявились. Значит, дело в другом.

– Среди целей «Рушинников Сибири» – представители благородных родов, похищение и ликвидация важных политических фигур, теракты внутри страны…

О последнем попросил поподробней и тут же вычитал, что недавняя их выходка – запуск дроидов с штаммами оружейной чумы в торговом центре. Вот же собаки! Теперь уж точно знал, что все сделал правильно.

– Хозяин, поехали домой? – попросила Инна жалобно, не посмел ей отказать. Щебекину придется подождать до лучших времен.

Ириска выполнила приказ на сканирование – Инну трясло. Аритмия, давление – полный набор. Странно, что на ногах стоит…

– Пойдем посидим, – кивнул на лавочку неподалеку.

Попросил ассистентку вызвать такси. Есть в этом мире светлого настоящее такси? Ириска обещает поискать.

– Все хорошо?

Кошкодевочка кивнула, но только чтобы я не волновался. Врала. Положил руку на лоб – у нее жар.

– Хоз-зяин, я плохая?

– Глупости спрашиваешь.

Закусил губу. Эскулапы в край оборзели? Не сумели распознать, в каком она состоянии? Зверолюд, вот и весь ответ. Для нее у них не нашлось глотка кофе. Права Бейка: изменить жизнь к лучшему остальных, зависнув в самых низах, невозможно. Только изнутри правящей верхушки…

– Я не знала, что это так… противно. Убивать.

Посмотрела на собственные девчачьи ладошки – куда только подевались лапки, подушечки и когти? Наверное, ее личные прокачанные способности…

– Сначала было легко, а сейчас…

Посмотрел в сторону, отвел взгляд. Прекрасно ее понимал. Сначала легко, потом противно, затем снова легко. Может даже начать нравиться, если сойдешь с ума. Если не сойдешь – глухое равнодушие, как защитная стена. Давно ли я сам был на ее месте?

– Тебе их жалко?

– Нет, наверное. Мяу. Они хотели сделать плохо хозяину. А я хотела помочь. Остановить. Они в вас целились, пока вы с магом дрались…

– Я же велел тебе уходить, – упрекнул мягко и чуть слышно. Пусть не чувствует себя виноватой. Инка кивнула в ответ.

– Знаю. Поначалу так и сделала. А потом поняла: вы там один и без оружия и… и мяу, вот.

Оправдания у нее были так себе, но мне хватило и их.

– А еще эта Константа…

– Царь-девица-то? Что с ней?

– Страшная. Смотрели ей в глаза? Она будто знает. Все-все знает. Не про тебя, а вообще.

– Слышала про нее раньше?

Кошкодевочка зажмурилась, покачала головой в ответ.

– Я не читаю журналов про благородных. Однажды принесла, а ваша матушка увидела. Вырвала, изодрала, наругала. Я с тех пор не смотрю и не читаю про жизнь богатых…

Вот оно что. Звучит странно, но кто знает, что было на уме Потаповой-старшей? И что на душе?

Такси подкатило. Черный четырехдверный «Палач», шашечки по бокам. Матовый блеск покрытия, спойлер вместо багажника – такому место в играх про гонки. Или на улицах Верхнего Города…