Зачислен был молодой ополченец вторым номером в расчёт «Дегтярёва», и кроме всей, положенной бойцу амуниции, нёс коробку с пулемётными дисками. Стояла июльская жара, долгий переход давался тяжело им, не подготовленным, освобождённым в своё время от службы «по броне» или состоянию здоровья – научные работники, учителя, служащие. Кто-то прилёг на обочине, пытаясь остановить носовое кровотечение…

Ополченцам отвели участок обороны в районе реки Луги. Рыли траншеи, землянки, окопчики в отдалении – «секреты». Обычная мирная жизнь, если не считать переполоха из-за случайно подстреленного мишки. В ночном «секрете», услышав треск в кустах и не получив ответа на грозное «стой!», дали залп. Прибежал разводящий, командиры, поднялась суматоха. Необстрелянные, вчера ещё гражданские люди, они не знали, как близко от них война… И на войне на каждом шагу – случай или судьба.

В один из последних мирных дней командир взвода послал его с донесением в штаб полка, находившегося в 3–4 километрах от линии траншей. С винтовкой, без шинели, налегке Лев побежал в «штабную» деревню. Там его оставили ночевать – вернёшься в роту утром. А утром, на том участке, где окопался взвод, он увидел следы гусениц. Танки! Бой был короткий, смертельный. Погиб пулемётчик, были раненые. Немецкие танковые клинья стремительно охватывали Ленинград.

Из штаба полка, опять нарочным, никакой другой связи не было, поступил приказ их взводу прикрывать отступление. Взвод, а это четыре отделения, залёг в низине. Ночь, темень и дождь, дождь. Началась пора осенних дождей. Мёртвая, пугающая тишина, только шум капель, дождевой воды. Где рота, полк, где, наконец, противник? Приказ строиться выполнили не сразу, потерялось одно отделение. Прибежали, только начали построение… Из ближних кустов, смутно проглядывающих в темноте, шквальные автоматные очереди. Стук выстрелов и проблески огня. Взвод бросился врассыпную, большая часть – к лесу. Там, в мокром, молчаливом лесу, встретил Лев рассвет.

У старшего по званию, сержанта, оказался на руке компас, определились, куда идти. Но группа, к которой примкнул Лев, не торопилась выступать. Сидели на поваленной сосне, подавленно молчали. Тут только кто-то сказал ему: «Коробку зачем таскаешь? Где пулемёт?». Группа, похоже, не собиралась отсюда уходить. Вдвоём с пареньком-красноармейцем, определив направление, двинулись в сторону Ленинграда.

Двое суток пробирались лесом, дождь лил и ночью, и днём. В кармане ни сухаря; от кислой клюквы, брусники распухли губы, дёсны. Несколько раз попадались тетерева, вскидывали винтовки. Сухой щелчок. Патроны, спрятанные за пазухой, не уберечь от воды – шинель, гимнастёрку хоть отжимай.

Впереди забрезжил просвет. Вдали виднелось шоссе, между ним и лесом, с километр, вырубка. По шоссе сплошным потоком двигались танки, артиллерия, большие грузовики. Оккупанты. Организованная, вымуштрованная, нацеленная на покорение всего мира, чёрная сила.

Слева лес близко подходил к дороге, там и решили сделать бросок. В сумерках подкрались к шоссе. Совсем близко какие-то постройки, навес. Не успели осмотреться – «хальт!». Лев бросился в кювет, через секунду его винтовка оказалась в руках немецкого солдата. Взмах сильных рук – удар прикладом о камни, разбитая винтовка отлетела в сторону… Утром их сдали в проходившую мимо колонну военнопленных. Не прошло и полчаса – остановка. Команда: «Евреям и политработникам выйти из строя». Здесь же, перед колонной, расстреляли немолодого военного, как оказалось позже, дивизионного врача. Первый привет от великой Германии…