Колядовая песня (колядка) – разновидность зимних (предновогодних) песен в календарно-обрядовой поэзии. Наступление нового года в народе связывали с увеличением дня «на куриный шаг» после зимнего солнцестояния 22 декабря. Это наблюдение и легло в основу народных представлений о рубеже, который отделяет конец старого года от начала нового. Приход нового года отмечали призыванием Коляды и Авсеня.
Слово «коляда» восходит к латинскому названию первого числа месяца – calendae (ср. календарь). Русские книгочеи хорошо знали, что такое «календа». В «Кормчей книге» – переводном византийском сборнике церковных законов XIII в. – записано:
«Каланды суть первии в коемждо месяци дни», т. е. «календы являются первыми днями в каждом месяце».
У древних римлян и в Византии в каждом месяце было три главных дня, по отношению к которым велся счет остальным дням месяца: календы (1-е число), ноны (7-е или 5-е число) и иды (15-е или 13-е числа). Первое января было днем январских календ. Наступление этого дня обозначалось словом pridie, что значит «за день до…», а выражение pridie Kalendas Januarias! переводилось как «за день до 1 января», т. е. 31 декабря, что не владеющими латынью людьми было воспринято буквально: «Приди, Коляда!» – как призыв некоего мифического божества с именем Коляда.
Обычно римские жрецы созывали народ для объявления о наступлении нового месяца, что было особенно важно для торговцев и должников, обязанных к этому времени заплатить проценты в начале месяца.
На Руси колядование было одним из основных обрядов, проводившихся под новый год. Оно сопровождалось обходом соседей и колядовыми песнями (см. Авсень), среди которых можно выделить песни-величания:
а также песни-просьбы:
Купальские песни – цикл песен, исполнявшихся в праздник Ивана Купалы (ночь с 6 на 7 июля – по новому стилю). Они содержали элементы древних магических формул, направленных на то, чтобы уберечь урожай от козней злых духов и чтобы щедро уродились хлеба:
Масленичная песня – это зазывание широкой и щедрой Масленицы (ее иногда величают Авдотьей Изотьевной):