– Рыба, да не рыба, угадаешь какая?

Иван, вспоминая варианты начал гадать:

Наверно, лосось! Или нет, уж больно белая. Может, осетр? Точно, осетр и места тут соответствующие вроде!

– Бери выше! – опять улыбнулся усатый лейтенант.

– Куда уж выше то? – спросил парень.

– Белуга! Слыхал? Рыба царей! Говорят, ее в Кремль живую доставляют, на приемы всякие, генералов, да партийных чинов всяких угощают. – с какой- то злобой проговорил солдат, – а мы тут, по началу, с голодухи пухли, хвою жевали, чтобы зубы от цинги не выпали…

– Ты, Петруха, язык то попридержи! —цыкнул на него усатый, – у нас человек новый (кивая в сторону Ивана), а ты все нутро готов выложить свое.

– А мне чего скрывать! —завелся солдатик, – у нас года за три до войны в селе голод был, все зерно вывезли, скотина вся колхозная, мать что в подоле спрячет – тем и питались, оладьи из лебеды, хоть иди – коровьи лепешки ешь! А как родину защищать, так в первую очередь пришли….

– Петька! Прекратить! Ешь и отбой! – скомандовал старший.

Петруха молча доел свою порцию, запил отваром и ушел в шалаш.

– Не обижайся, он так- то парень добрый, душевный. С Украина он родом. Только, досталось им, сильно досталось. До войны досталось и в войну тоже. Свои же село сдали, в Бандеровские банды пошли, а неугодных расстреляли, брата его тоже. Ему еще восемнадцати то нет, на фронт сбежал, а потом его уже сюда, на Дальний восток. В Хабаровске его к нашей части приформировали.

Лейтенанта звали Захар. Он достал из кармана какой- то кулек пожелтевшей бумаги и свернутую в несколько слоев газету. Оторвал с края газеты белую полоску и скрутил что- то вроде тонкой трубочки, с одной стороны отверстием потолще, а с другой совсем тоненькое. Потом раскрыл кулек и набил трубочку сушеной коричневой травой.

– Махорочки? – протягивая Ивану кулек спросил Захар. Иван жестом отказался.

– Странный ты, откуда сам? – лейтенант достал из костра горящую веточку, помахал ей гася пламя, и прикоснулся угольком к кончику получившейся самокрутки. Сладко затянулся прикрыв глаза. —Зря не куришь. У солдата две радости – сон да курево. Кто не курит, тот не отдыхает. – чуть закашлявшись прокряхтел он.

– Из Москвы, – просто ответил Иван.

– Понятно. Мне командир приказал у тебя ничего не спрашивать, просто проводить до Щипово и обратно. Это наш обычный маршрут, тут места глухие, но япошки могут где- то переправу навести и в тыл зайти. Вот и патрулируем. А я вот, с Курганской области, Уткино моя деревня, может слыхал? Под Шадрино. Хотя, куда там. Москваааа….

– Где белугу то взяли? – переводя тему разговора с улыбкой спросил Иван.

Захар выпустил струйку ароматного дыма и поудобнее развалился на лапнике. Вытянул ноги вдоль костра.

– Нас в 41- ом под Москву всех собрали. Своих частей там уж не осталось. Фриц уже кремль в бинокль видел. А мы приехали с Урала, с Сибири. Морозы под сорок градусов, гимнастерка к шинели примерзает. Но отстояли тогда Москву. Потом, весной 42- го часть перебросили на Дальний восток, когда японцы зашевелились. Снабжения тут почти не было, с местных деревень что соберут – не хватало, грибы да ягоды спасали, лето еще как- то протянули, землянок нарыли, а к осени стало понятно, что зиму так не выживем. И руководство распорядилось сформировать отряды из охотников, чтобы дичь добывать и провиант поддерживать в необходимом количестве. А я ж с детства с ружьем, из берданки на сто метров без промаха бил. Друг у меня был, Борисенком звали, так мы с ним все леса в нашем районе излазили. После школы, бывало, домой забежишь, лепешку схватишь или луковку какую, ружьишко в сенях прихватишь и в лес. Когда утку, когда зайца приносили. Вот тут- то навыки и пригодились. Места тут глухие, зверя полно. И пошли дела. Без мяса ни дня не обходилось, еще и в соседние части отдавали. Так и перезимовали. Перебрасывали нас с одного плацдарма на другой, бывали стычки с япошками, но крупных боев пока не было. О чем это, я? – снимая сапоги, кряхтя проговорил лейтенант, – А, о рыбе то! Вот! Как-то в конце весны прибегает Петруха, весь красный, грабли, говорит, нужны. Мы со старшим переглянулись, нашли ему грабли, так он через час притаскивает нам рыбину огромную. Лихо он наловчился граблями белуг вытаскивать. Они в заводях на солнышке греются, он тихонько подойдет, хрясь ее граблями и на берег. Вот такой вот, Петруха у нас рыбак!