Шхуна стояла у длинного причала. Точнее, у остатков причала – над водой поднимались обугленные торцы свай, пунктирной линией уходящие к берегу.

Беренс, скрестив руки на груди, дымил сигарой, зажатой в зубах.

– Ялик вернулся? – спросил он, не оборачиваясь.

– Да, – сказал Кирилл, глянув на подошедшего Орлова.

– Горело давно, – сказал Илья. – Вон сколько помета на сваях.

– Не факт, – равнодушно возразил Беренс. – Чайки могут все загадить за день.

– Но за день нельзя убрать с берега большой поселок. Сколько, вы говорите, там жило?

– Работников оставалось шесть десятков. Да прочих человек сорок. Могли и беженцы прибиться. Да, поселение крупное~ Было крупным. Так, значит, ялик вернулся? Пожалуй, я один схожу на берег. Не нравится мне эта тишина. Схожу один.

– Вот еще! – Илья хлопнул по плечу Орлова. – Паша, ты как? Мозоли не сбил? Прогуляемся на берег? У Виктора Гавриловича там дела, а мы с тобой крабов наловим. Любишь крабов?

Орлов оглядел берег. На белоснежном песке не было ни души, и за редкими пальмами никто не мог спрятаться. Разве что в полосе кустов? Нет. Там над зеленью беззаботно порхали птицы. Им некого было бояться.

И все же капитан Орлов чувствовал, что там, на берегу, его ждет враг.

– Крабы разные бывают, – сказал он. – На иного без ружья лучше не ходить.

– Вот и я о том же, – Илья с улыбкой глядел на Кирилла. Но тот помотал головой:

– Оружие не брать. Если появятся военные, расстреляют на месте.

– Да-да, – кивнул Беренс. – Война, господа, война. Гражданское лицо с оружием считается вне закона. Бандитов уничтожают без суда и следствия.

– Переоденься в сухое, – сказал Кирилл Орлову. – И возьми мачете.

– Мешок для крабов прихватите! – крикнул с кормы Петрович.

Вода в бухте оказалась чистейшая, видно было каждую морщинку песчаного дна. Когда ялик набежал на отмель, Беренс соскочил в воду и пошел к берегу. Орлов отправился за ним. Мелкие рыбешки кружились у дна. Они испуганно разлетались в стороны и тут же возвращались, чтобы порыться в легкой мути над следами.

С берега доносилось пение множества птиц. Легкий ветер играл перистыми листьями пальм. Дальше, за пальмовой рощей, высилась зеленая стена гор. Пряные и цветочные запахи кружили голову. Ступив на береговой песок, Орлов увидел, что он весь рябой от недавнего дождя. «Никого здесь нет, – подумал Орлов. – Никого. А место – райское».

– Странно, что нет мошкары, – сказал он.

– Здесь всегда ветер, – пояснил Беренс. – Сквозняк. Вход в бухту смотрит на юго-запад, а вон там, на северо-востоке, лежит ущелье. Получается канал для движения воздуха между скалами. Поэтому здесь можно жить, не боясь москитов.

– Непохоже, что здесь кто-то живет, – сказал Орлов. – Кроме птиц и рыб.

– Ну, тут еще есть крабы. Соберите их пока для Луки Петровича. Берите голубых. У них сейчас панцирь мягкий, это такой деликатес. – Беренс протер очки и огляделся. – Да, соберите крабов. А я пока осмотрюсь.

Орлов принюхался. Теперь он смог различить в воздухе тревожные струйки кисловатой гари. Так пахнут мокрые угли.

Илья с мешком на плече бродил по пояс в воде между сваями, вглядываясь в камни под ногами.

– Крабы тут вкусные, – рассеянно продолжал Беренс, – особенно если их в рисовой муке обвалять~

– А почему поселок был так близко к воде? – спросил Орлов. – Неужели местные не боялись урагана?

Не дожидаясь ответа, он зашагал к полосе кустарника. Ему уже было ясно, что это не просто кустарник, а заросшие бурьяном огороды. В густой траве проглядывали остатки тропы. Пройдя по ней, он увидел, откуда шел едва уловимый запах гари, – черные прямоугольные пятна на месте сгоревших тростниковых хижин. От опорных столбов остались лишь обгоревшие пеньки. На выжженной земле поблескивали лужицы недавнего дождя.