Стали жить молодожены, да жизнь не ладилась. Царевна в своих хоромах днями и ночами пропадала и подарки новые от Кощея требовала, а потом долгими часами примеряла перед зеркалом, собой любовалась.

Расстраивался Кощей, все из рук его некогда цепких валилось, о великих делах своих думать не мог.

Как-то сильно заскучал Бессмертный, хоть и рядом жили, да не виделись совсем, как будто не муж и жена вовсе.

Зашел вечером он к жене своей и говорит:

– Вижу я, не хочешь ты со мной время проводить. Аль неинтересен я тебе, неприятен?

– Да как ты можешь приятным быть? – кружась перед зеркалом в расшитом золотом парчовом сарафане, спрашивала царевна. – Ты себя-то в зеркале видел?

Подошла царевна к Кощею, да к зеркалу подтолкнула.

– Знаю, какой я. Не девка, чтобы в юбках на одном месте крутиться да на отражение свое смотреть.

– А ты посмотри, посмотри… Может, чего от старости своей запамятовал? Старый ты, худой и весь в морщинах. Ну разве с ветхим стариком такая молодая красавица захочет время проводить? Ты уж и не помнишь, сколько лет тебе.

Говорит царевна, а сама смехом переливчатым заливается, за живот держится, что-то еще сказать хочет, а получается, будто квакает – голос ее не слушается от веселья неуемного.

– Ох, молодо-зелено. Это что же получается? Ты за меня пошла из-за богатства несметного? Да только не рассчитала – умен я и порядок да гармонию во всем люблю. Если нет любви в тебе ко мне, то не супруги мы больше. Ну а коль возвращаться тебе некуда – батюшка твой и второй половины царства своего лишился, то посиди, посмейся у меня в болоте – будешь в водную гладь смотреться, собой любоваться, да потешаться над другими. А лес с болотом тебе в подарок от меня прощальный.

Упали все одежды с девицы-насмешницы, и стала она маленькой лягушонкой. Заплакала, поняла, что жестоко обошлась с Владыкой двух миров, да поздно было.

Дал ей Кощей срок – сто лет, коли одумается, тогда простит ее за обман. Он ведь зла на нее не держал – слишком долго на этом свете жил – людскими пороками его удивить нельзя было. Но верил Кощей, что пороки победить можно и гармонию восстановить.

Сказал на прощанье девице: «Есть у тебя сто лет, они пролетят быстро – ты в волшебных землях. Хоть и говорят в миру людей, «насильно мил не будешь», но есть во мне надежда, что ты станешь мудрее, любовь мою оценишь, да сердце твое откликнется и мягче станет – поймешь, что не все богатством на Земле мерить можно и не все за то богатство продавать. Ведь сама же со мной несчастна была, хоть и виду не показывала, чувствовал я это – платьями да бусами горечь одиночества не укроешь… А коли решишь быть не со мной – то через сто лет свободна ты в своем выборе».

Вернулся Кощей Бессмертный к делам неотложным Вселенским.

А тем временем Уроборос-змей возвратился в те края и к Владыке в гости пожаловал.

Расставил Кощей свои живые шахматы, задумался да щеку подпер рукой костлявой.

Уроборос изогнулся и над фигурами завис – удивился, что Кощей уступает ему первый ход. Взял хвостом чешуйчатым пешку и выдвинул смело вперед прямо на короля.

Смотрит на Кощея, а тот о чем-то своем думу думает и на шахматную доску не смотрит.

– Эй, дела-то твои совсем плохи? Корона у тебя на бок съехала, таким не видел тебя никогда, Кощеюшка…

– И не говори…

Поведал Великий страж порядка свою историю, что за последний год с ним приключилась.

– Я ведь за страстным желанием угодить жене привередливой совсем забыл о делах Земных, за которых я в ответе… Видишь, Монголы на Русскую землю пожаловали, беды творят, а я и не уследил…Понял я, что рожден был для дела великого. И дело то славное, чтобы ладиться, моей отдачи требует и любви. И в этом есть мое счастье сегодня. А что завтра будет – увидим. Встречу ту, что полюбит меня, каков я есть, так я ее королевой двух Миров сделаю, но и мне по душе и сердцу должна она прийтись.