В ходе революции 1917 г., к руководству Россией пришли новые политические силы, которые внесли радикальные перемены в жизнь религиозных объединений и изменили общественно-государственный статус РПЦ. Определяющим принципом в отношениях советской власти с религией стал агрессивный атеистический характер большевистской идеологии^>21. Советская власть, рассматривая религию как общественный пережиток, считала, что все религиозные представления неизбежно уйдут из сознания людей по мере социально-экономического развития общества. РПЦ мыслилась большевиками одним из государственных институтов, обеспечивавших прочность и устойчивость царской власти^>22. Наконец, РПЦ, являясь государственной церковью, обладала значительным имуществом. Последние два обстоятельства и объясняют то, почему именно она приняла на себя основной удар со стороны большевиков, наносившийся ими по религии вообще^>23.

Сначала партия большевиков всеми силами стремилась расколоть и дискредитировать РПЦ в глазах верующих, сделав ставку на «обновленческую церковь», затем «приручить» наиболее послушную и беспринципную её часть, легализовать её на основе навязанных ей режимом условий, наконец, включить ее в свою государственную машину, полностью поставив под контроль. При этом прямой террор и насилие сочетались с провокациями, мощные пропагандистские кампании против религии перемежались периодами послаблений, попытки полностью уничтожить РПЦ сменялись попытками включить ее в советское государство. Периоды форсированных атак на церковь, кампании массовых репрессий и идеологической обработки населения перемежались с периодами относительного затишья, когда у верующих и духовенства возникала иллюзия, что, если капитулировать перед тоталитарным государством, оно оставит церкви возможность существовать^>24.

С точки зрения коммунистов РПЦ являлась орудием управления и господства эксплуататорских классов над трудящимися классами. В соответствии с таким подходом Советская власть ставила перед собой задачу как можно быстрее ослабить влияние РПЦ на общество и полностью уничтожить ее. Следуя программным установкам своей партии, большевики с первых же дней своей власти повели решительное наступление на позиции Церкви в обществе. 11 декабря 1917 г. декретом наркома просвещения, подписанного и Лениным, у РПЦ конфисковались все учебные заведения, а их имущество переходило государству.

Таким образом, по РПЦ был нанесен удар – она лишалась возможности осуществлять религиозно-нравственное образование и воспитание народа, готовить образованные кадры духовенства. Система духовного просвещения в России была уничтожена одним росчерком пера.

17-18 декабря 1917 г. были приняты декреты по брачному законодательству. В соответствии с ними, юридическую силу получал лишь гражданский брак. Регистрация рождений, браков, разводов и смертей осуществлялась теперь только государственными органами. Церковный брак отныне становился «частным делом брачующихся». Интересно, что при этом процедура заключения браков и разводов максимально упрощалась. Это привело к общему падению нравственности и в значительной мере обусловило появление беспризорных детей^>25. 16 января 1918 г. новым декретом был ликвидирован институт духовников в вооруженных силах. Таким образом, церковь последовательно вытеснялась из всех сфер общественной жизни. Представители духовенства выбрасывались на обочину жизни, часто оставаясь без средств к существованию.

Следующие постановления советской власти еще более усугубили дискриминацию РПЦ. 10 июля 1918 г. появилась первая советская конституция, которая объявила духовенство и монашествующих лишенными избирательных прав. Многих прав лишались и дети духовенства (в частности, им запрещалось поступление в высшие учебные заведения). 24 августа 1918 г. инструкцией к декрету от 23 января ответственность за приходскую жизнь возлагалась на группу мирян из 20 человек («двадцатка»), чем подрывалась власть настоятеля. Более того, настоятель теперь был поставлен под контроль мирян, на которых, как надеялись большевики, им будет легче воздействовать