Художник смахнул крошки с черной рубашки. Печенье в корзиночке закончилось. Довольный, он поставил отколотую чашку на треснутое блюдце. Закрыв глаза, Камбис откинулся на спинку стула, словно освобождал свою голову от всех впечатлений дня. Мать с дочерью замерли стоя за прилавком. Резко открыв глаза, мужчина встал и пошёл в сторону подсобного помещения. Будто что-то забыв, развернулся и сказал громко:

– Всё замечательно, подготовьте мне банки для красок и ЭТУ не забудьте, – Камбис с пренебрежением кивнул в угол у входа в аптеку, где стояла клетка с каким-то животным. Лицо его стало холодным и злым. – Проверьте её ошейник с подслушивающим устройством. Перед отъездом у меня встреча с комиссионером в полночь, накройте стол. Этого волка сколько ни корми, всё равно не сторгуешься…. Сейчас я иду отдыхать, разбудите меня без четверти полночь.

Перекатываясь на ногах-шарнирах, он удалился вглубь тёмного коридора. Нажав кнопку под прилавком, продавщица закрыла тайную часть помещения. Уснувшая кукушка в часах встрепенулась и провозгласила без четверти девять вечера.

Мать с дочерью о чем-то пошептались друг с другом, быстро взяв сумки. Ярослав заметил, как они собрались выйти из аптеки.

– Бежим! – брат резко схватил сестру за руку. – Нас увидят!

Они спрятались за палаткой и наблюдали, как женщина, гремя ключами, закрыла дверь в магазин. Переваливаясь, словно гусыня, она с дочерью поспешила в сторону Лубянской площади. На улице совсем стемнело, толпа гуляющих уменьшилась. Звуки музыки на Никольской улице замолкли. Только одинокие пешеходы спешили домой, издавая гулкие шаги в тишине.

– Кто эти люди и что там за клетка? – с грустью в голосе спросила Злата. Она вопросительно посмотрела на брата огромными серо-синими глазами. – Там маленький зверёк…. А вдруг они его замучают?

– Надо разобраться с этим, – задумчиво ответил Ярослав. – Давай вернёмся. Художник пошёл спать, продавщицы ушли, а окно открыто. Мы сможем забрать эту клетку!

– Я согласна. Но мы тогда не успеем даже на автобус! Когда мы поедем домой? Бабушка будет волноваться.

– Нам нужно попасть в эту загадочную аптеку. Мне там интересны краски, тебе то, что прячут в клетке. Бояться не имеет смысла, там ничего опасного нет. Художник пошёл отдыхать, ты же слышала. Впереди у него путешествие, значит отдохнуть ему нужно хорошо. Спать будет долго.

– Я не полезу в окно. Вдруг нас кто-то увидит?!

Ярослав услышал за спиной тяжёлые шаги. Когда он развернулся, то от неожиданности чуть не вскрикнул. К дверям аптеки подходила женщина. Точнее, это была не женщина, а статуя. Статуя Гигеи. Одна из тех, стоящих сверху на колоннах. В правой руке она держала змею, в левой чашу. Ей было совсем не холодно, несмотря на лёгкий хитон. Спадающие складки мягко колыхались от ходьбы. Казалось, что она не замечает Злату и Ярослава.

– Прекрати шипеть, ты только приехала. Неужели там совсем не занимались вашим воспитанием? – странная незнакомка с раздражением отчитывала змею.

У входа в магазин статуя замерла. Дверь медленно отворилась, впуская гостью, и так же медленно стала закрываться. Ярослав схватил за руку сестру, и они успели проскользнуть внутрь. Дверь закрылась.

Никого не было в помещении. Статуя поднималась наверх, стонали под тяжёлой поступью деревянные ступени. Вот и они затихли. Внутри комнаты Ярослав и Злата почувствовали ошеломляющий запах трав и благовоний. Различные склянки поблёскивали на полках.

– Ушла, – прошептал Ярослав.

– Здесь так необычно и очень тихо, – ответила Злата.

Кукушка в часах выскочила из домика и хотела произнести своё привычное «ку-ку», но замерла, разглядывая непрошеных гостей. Голова её крутилась и скрипела, как ржавая петля на двери. Передумав, она спряталась обратно в домик.