– Нет, от господина Сежира никого не было. Только один чудак, явно не в своëм уме, с утра ждëт у ворот. Представился царевичем Богородом.

– Что? – ошарашенно переспросил князь.

– Простите, господин. Я сейчас же прикажу, чтобы его прогнали подальше.

Но хозяин, не дав никаких объяснений, быстро накинул войлочный плащ и отправился к южному въезду. Прислужник едва успел раскрыть над ним зонт.

Ливень усилился.

За воротами Избор увидел худого темноволосого человека, промокшего до нитки.

В их первую встречу он был сильно пьян, но лицо юноши тогда твёрдо запечаталось в памяти. Точно он. Царевич, которого Гордиян прятал в своëм поместье.

– Богород, – Избор подбежал и перекинул на него плащ, – как ты здесь оказался?

– Приветствую Вас, достопочтенный князь, – Алоис попытался поклониться, но Избор его остановил.

– Не время, ты весь промок, скорее идëм домой.

В замке было тепло и сухо, но Алоис чувствовал только холод. Он невольно чихнул.

Избор взял руку юноши, но сразу откинул.

– О, боги, ты весь горишь!

Он повернулся к только что подошедшему управляющему:

– Если с ним, что-нибудь случится, я тебя на кол посажу! Бесполезный дурень, лекаря приведи!

Алоису выделили лучшие гостевые покои и несколько слуг. Его переодели в сухую одежду и напоили горячим бульоном, но самочувствие только ухудшалось.

После долгой борьбы за выживание сдохнуть от обычной простуды.

А у богов есть чувство юмора.

Алоис провалялся в бреду сутки. Когда он очнулся, но ещё не открыл глаз, страшная догадка посетила его измученную голову.

Он резко поднялся и скинул одеяло с ног. Всë в порядке. Цепи нет.

Избор пришёл, как только узнал, что гость снова в сознании. Алоис натянул привычную миролюбивую маску и, первым делом, поблагодарил старого князя за заботу.

– Богород, в тот день… Я узнал слишком поздно о готовящемся злодеянии и не успел предупредить Гордияна. Ах, мой старый друг… Наш король совсем обезумел. Но как тебе удалось спастись?

Алоис пока не решил, насколько честным можно быть в его положении.

– Каким-то образом главарь наёмников узнал обо мне. Он хотел продать меня в Риинское царство, но я сбежал.

– Ты помнишь, кто именно на вас напал? – спросил Избор.

– Главаря зовут Чертан, но не уверен, что это его настоящее имя.

Избор, и так мрачный от нелёгкого разговора, тяжело задумался.

– Господин, – сказал Алоис, – старый король не передумал передавать корону сыну?

– О, нет, это совершенно точно случится, – опомнился князь, – Совет и священники Храма Всех Богов проведут церемонию и без его согласия. Такова воля небес. В последний день осени королëм станет Мастислав.

– Я бы хотел, чтобы Вы организовали нам встречу до коронации.

Столь прямая просьба несколько удивила Избора.

– Сейчас между нашими странами не всë гладко, – продолжил Ал, – Гордиян считал, что я могу быть полезен наследнику. Было бы правильнее не терять времени и разобраться во всём заранее.

– У тебя уже есть что-то?

– Пока только несколько идей. Риинское царство ведëт себя агрессивно и недальновидно. Господин, в моей стране у власти узурпаторы, не имеющие никаких прав на мой престол. Я должен стать царём, как мой отец и дед, только так я смогу повлиять на ситуацию.

Несмотря на бледность, юноша больше не выглядел жалко. Наоборот, у Избора пробежал холод по телу от леденящего взгляда почти черных глаз. Возможно, от пережитых трагедий, наследник помутился рассудком. Ал заметил это, в следующую секунду смягчился и сказал:

– Впрочем, я понимаю, насколько плачевно моë теперешнее положение. Господин, сделаете мне одолжение? Могу ли я называть Вас дядей, как Гордияна. Много лет назад он спас мне жизнь и теперь, когда его не стало, я чувствую, что остался совсем один.