Ведунья ругала её, обвиняла в глупости, но с каждым словом становилась тише и тише. Наконец-то. Неизвестно, насколько хватит эффекта, так что девушка попросила Златояра купить побольше лекарства в дорогу.

Как и обещала, Руслана рассказала всë. Почти всё.

Это лето. Странный юноша на цепи, который помог её маме. Письмо, что она для него отправила. Ночь, когда пришли убийцы. Смерть Гордияна, свидетелем которой она стала.

Руслана совсем не коснулась чуть не случившегося изнасилования… слишком неловко. Также она не рассказала, что после неудачного переселения, в ней осталась душа Влады. Пока семена змееголовника работают, не обязательно кому-то знать.

При упоминании побега из лагеря она вся раскраснелась и только сказала, что её поймали, а Алоису удалось скрыться.

Больше она ничего не помнила.

– В поместье много лет скрывали нашего царевича? – с подозрением спросил Златояр.

Руслана отрицательно покачала головой.

– Нет, настоящий принц давно мëртв. Он убил принца…

– Алоис? Он сам признался тебе?

Руслана решила уйти от ответа. Не говорить же, что видела его воспоминания.

– Можно и так сказать, – в её словах чувствовалась недосказанность, но Златояр не стал выпрашивать правду.

Ему и так было, что обдумать.

Ещё со вчерашнего дня всë было готово к путешествию. Для Русланы подготовили небольшую крытую карету, но она предпочла ехать на лошади рядом со Златояром.

Граница двух государств в местах, далёких от военных действий, была дырявая, как решето, но отряд выбрал главную дорогу, охраняемую караулами. Так безопаснее. Нескольких золотых хватило, чтобы никто не присматривался к их поддельным документам. Коррупция проникала во все сферы жизни этого общества. Не удивительно, что Боланское королевство было не в силах удержать территории в идущей войне.

Руслана выросла в небольшой усадьбе рядом с замком её отца. Дорога туда займёт примерно неделю. Столько же потребуется Алоису, чтобы добраться до столицы Болании.

На второй день пути фальшивый царевич остановился в захудалом придорожном трактире, чтобы передохнуть и привести мысли в порядок. Юноше удалось разменять одну золотую монету на целый мешок медяков.

Раньше ему почти не приходилось иметь дело с деньгами. Родители погибли, когда Алу исполнилось шесть. Оказалось, что вечно пропадающий в городских кабаках папка оставил ему в наследство большой долг. У бабушки не было никакого дохода, да и их скромное имущество ничего не стоило. Так Алоис попал в холопы к боярину Марозу, очень богатому землевладельцу, водившему дружбу с самим царëм.

Сначала его поставили на чëрные домовые работы, но управляющий разглядел в мальчике незаурядные способности и решил, что из него может получиться хороший ремесленник.

Когда Алу исполнилось семь, он познакомился с Богородом. Случайность. Царевич прибыл вместе с отцом и свитой на большую охоту, проходившую в лесных угодьях боярина.

Мальчики столкнулись во внутреннем дворе замка.

Богород играл со слугами в салки и налетел на Алоиса, нёсшего инструменты в мастерскую.

Они были почти одного возраста и похожи больше, чем родные братья.

Через несколько дней охота закончилась, но молодой царевич отказывался возвращаться домой без подарка. Отец баловал его нещадно, и маленький принц рос с полной уверенностью в своей вседозволенности.

Алоис из обычного придомового холопа превратился в холопа при царском дворе. Впереди его ждали четыре года ада наяву. Всем потомкам Рарога была присуща жестокость в детстве, но Богород возвёл её в абсолют. Его будни обычно разбавляли мучения животных, но, с появлением необычного слуги, всë его извращенное внимание переключилось на новую игрушку.