– Луна, послушай меня… – ошарашенный моей тирадой Нейтан потянулся ко мне, чтобы обнять.

Я сбросила со своих плеч его руки. В первый раз. И сжалась, будто от приступа физической боли. Я обняла сама себя за плечи.

– Не надо, Нейтан. Не трудись. Не хочу слышать твои оправдания. Я все равно не поверю тебе, – прошептала я еле слышно и встала, хотя меня шатало от боли и эмоций.

Я понимала, что сама виновата. Могла притвориться, что не слышала. Улыбаться, тянуться к Нейтану. Заняться самообманом и сказать себе, что он любит… просто еще не понимает. Или что полюбит, обязательно полюбит. Но слова знахаря жгли каленым железом изнутри. О том, что я – лишь обуза. И могу навредить собой в борьбе с врагами.

– Отпусти меня, Нейтан, – сдавленно попросила я, глядя залитыми слезами глазами. – Я больна. И никогда не поправлюсь. А тебе еще воевать за престол. Боги сотворили нас слишком разными. Мы не сможем быть вместе. А то, как сейчас мы вместе, приносит лишь боль обоим.

– Ну, и что? Что больно? – буркнул, окаменев, Нейтан, и лицо застыло в маске то ли отчуждения, то ли горечи. – Зато мы вместе. Лучше, чем врозь. Не отпущу я тебя, русалка. Ты мне нужна. Останься со мной, пожалуйста…

Я услышала затаенное страдание в его голосе и вздохнула, снова опускаясь на скамейку, пряча лицо в руках. Я – странная рыбка… Нейтан ничего хорошего не сказал. Наоборот, подтвердил, что со мной больно. Но при этом я все равно не смогла уйти. Где моя гордость?

– Обещай, что останешься. Что не сбежишь от меня, Луна. А я докажу тебе свою преданность… – Нейтан тихо опустился передо мной на одно колено, перехватывая мои ладони и горячо прижимая к губам.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть его взгляд. Умоляющий и колкий одновременно. Будто даже сейчас Нейтан наказывал меня своими словами.

– Не нужно доказательств, Нейтан, – еле слышно прошептала я, качая головой. – Я поверю лишь своему сердцу. Я обещаю, что не уйду. Я… не создам тебе проблем, милый. Тебе не потребуется бегать, искать меня по всему королевству. Я знаю, тебе нельзя показываться сейчас среди людей. Поэтому я буду рядом, пока буду нужна. А потом, когда больше не понадоблюсь, исчезну. Я обещаю, не буду долго тебе в тягость. Вернусь на дно моря, домой…

– Дом там, где сердце, – напомнил грустный Нейтан, так и не вставая с колен.

Я прикусила губу, чувствуя острую боль уже не в ногах, а в груди.

– Ты разбил мое сердце, Нейтан, – я отвернулась, понимая, что поступаю жестоко, но он заслуживал правды, не хотелось ему врать. – Но ты все равно дорог мне, Нейтан. Что бы ты ни сказал обо мне. Что бы ты ни сделал. Как бы ко мне ни относился. «Любовь быть хочет жертвою свободной»? Так говорили в нашем храме. Я навсегда твоя жертва, Нейтан. А сейчас оставь меня. Я хочу побыть в одиночестве.

Мой голос окреп, я даже перестала плакать. Нейтан медленно поднялся с колен, глядя на меня во все глаза. Но ослушаться не посмел.

– Я не сбегу, – напомнила я хрипло из-за невыплаканных слез. – Я дала обещание. Учись доверять, Нейтан.

7. Глава 6. Луна

Луна

Нейтан развернулся и быстрым шагом вышел на каменную дорожку. Через несколько минут его и след простыл. А я откинулась спиной на кованую решетку скамьи, ощущая, как сквозь ткань платья в мою кожу впиваются шипы. Но сейчас мне оказалась нужна эта боль. Она была даже приятна. Отрезвляла.

Слез не было. Они кончились. Я медленно потянулась к цветку, который рос над моей головой, и сорвала пышный розовый бутон. Безжалостно смяла его в ладони, понимая, что впервые за долгое время не знаю, куда двигаться дальше. Я застыла в тупике своей проклятой, почти-безответной любви, которая не сулила ничего хорошего. Я оказалась слаба перед искушением и не смогла уйти от Нейтана. И теперь нужно понять только одно: как научиться дышать заново в этом жестоком мире? Как дышать рядом с Нейтаном, когда я люблю, а он – нет? И как вести себя рядом с ним, если я боюсь выдать себя? Выдать свои искренние чувства, показать их ему, поставить в неловкое положение. Мне нужно научиться быть спокойной, холодной, равнодушной. Даже, когда Нейтан будет находиться на расстоянии вытянутой руки. А мне так сильно захочется потянуться к нему. Обнять, поцеловать. Но нельзя. Теперь уже нельзя.