Она отпустила Элион, и та нервно сглотнула. Губы по-детски задрожали от страха. И все-таки эта девчонка сдержалась, смиренно склонив голову.

– Ваша воля, королева.

– Приведите сюда мальца! – зарычала Сандра, бросившись к решетке.

Охрана толкнула внутрь мальчика. Он тер кулачками чумазые щеки.

– Элион! Сестленка! – запищал мальчишка, бросаясь к сестре.

Сандра ухватила его за плечо, заставляя остановиться. Над второй ее ладонью завис небольшой шарик темной магии. Потрескивающий мелкими молниями, смертельно опасный. Правда, малыш этого не знал. Зато глаза Элион широко распахнулись от ужаса. Она побледнела, едва дыша.

– Я вижу, что ты готова пожертвовать собой, Элион, ради вашего прежнего короля. А как насчет жизни брата? – губы Сандры скривились в змеиной улыбке.

Элион сломалась. По щекам хлынули слезы.

– Я… я видела его! – запинаясь, выпалила она. – Король Нейтан не раз приходил! Ко мне и к маме, когда она… пока она еще была жива. Он брал травы и коренья для эликсиров! Но я не знаю, где он! Его Величество не снимал капюшон. Я и не узнала бы, что это он! Просто несколько лет назад, на гулянье в городе… он праздновал с народом. И тогда бросил нам монетки, и я запомнила его лицо! Он всегда был хорошим и добрым…

Выдохшись, Элион опустила голову. Растрепавшиеся светлые волосы свесились вдоль лица. Сандра с усталым вздохом подтолкнула мальчишку к охране. Он захлопал светлыми ресничками, вертя головой. Слишком маленький, чтобы понять, что происходит.

«Когда-то и у меня был такой малыш, – с горечью подумала Сандра. – Но я потеряла его. Потеряла навсегда».

– Отпустите мальчика, – бросила она охране.

Двое крепких стражников увели ребенка. Сандра взмахнула рукой, и оковы резко разомкнулись. Цепи зазвенели, а Элион пошатнулась от неожиданности, падая на колени. Плача, она прижала к груди затекшие запястья. А потом затихла, даже дыхание затаила, когда увидела перед собой подол темно-синего бархатного платья.

Сандра подошла вплотную. Протянув руку, она погладила Элион по волосам. Легонько, невзначай, как зверушку у ног. Да и тон сменился, из жесткого став притворно медовым.

– Умница. Я отпущу тебя. А Нейтан… он больше не король. Он – никто, – зло прищурилась Сандра. – Помни о том, кто на самом деле правит королевством. И с кем лучше дружить.

Поднявшись из подземелий, она сразу позвала к себе начальника королевской стражи. Высокий здоровяк с густой, на зависть иной девичьей косе, бородой почтительно поклонился. Он напряженно застыл перед Сандрой, словно палку проглотил.

«Похоже, здесь все меня боятся, – довольно подумала она. – И правильно делают».

– Девчонка все подтвердила. Это действительно был Нейтан. Пошли в город десяток переодетых людей. Пусть гуляют по рыночной площади. Нейтана нужно схватить. Любой ценой. Народ все еще… слишком его любит, – прошипела Сандра, презрительно поджав губы. – А значит, он угроза. От которой нужно избавиться.

Луна

Я открыла глаза и обвела взглядом незнакомую комнату. Вспомнив, как недавно очнулась в руках Нейтана после бреда. Как он обнимал, утешая, что со мной все в порядке и что это лишь последствия жара.

– Может, и Нейтан мне привиделся? Как Марити – то капризное божество, подарившее мне ноги? – шепнула я и тряхнула волосами.

Может, все это лишь сон? И скоро я проснусь в сердце океана, в своей спальне, больше похожей на раковину с жемчужинкой внутри. У меня окажутся не ноги, а хвост, и я поплыву так легко и свободно… И никакого брака по расчету. Я просто буду счастлива. Хотя… кому я врала? Как я смогла бы быть счастлива одна, в океане, если влюблена в Нейтана? Ведь я готова платить болью в ногах, лишь бы быть с ним рядом, идти за руку, смотреть в его синие глаза.