А ордынцы тем временем разделили своё войско на части и помчались по всей Северо-Восточной Руси, продолжая громить, грабить и жечь русские города:

«Татарове же оттуду рассыпашася по всей земли: инии взяша Ростов, а инии Ярославль, и сына Ярославля убиша, а инии взяша Городец, а инии взяша Юрьев и Переславль, и Дмитров, и Тверь, и Кашин, и Волок, и Коснятин, и вся поплениша и даже и до Торжъку, и несть нигде же места, где не воеваша, и взяша за един февраль месяц 14 градов».^>1>0

Конечно, русы сражались и сопротивлялись, как могли. Легендой стала защита города Козельска, во главе которого стоял «князь млад именем Василий». Семь недель не могли полчища татар овладеть этим небольшим городом. Почему не обошли его? Не в правилах татар того времени было отступать. Плохой пример и для противника, и для собственного воинства. Когда начали рушить стены, его жители не побоялись выйти за город, в поле, и вступить в прямой бой с захватчиками. Сражались ножами и пращами, «и убиша от Татар 4000, а сами избиены же быша».

Взяв город, Батый приказал уничтожить всех его жителей, включая младенцев. Крови в городе было столько, что возникла легенда о юном князе Василии, который якобы утонул в крови и тело которого так и не смогли найти среди трупов: «а о князи Василии неведомо есть; иные глаголаху, яко в крови утонул есть, понеже убо млад». Впечатляет и количество погибших. Их было столько, что татары не смогли найти среди них тела трёх сыновей своих темников – воевод: «Три сына темничи великих князей Ординьских, и искаше их Татарове и не обретоша во множестве трупия мертвых».

Каждый темник командовал десятитысячным войском, это значит, что под Козельском сражались десятки тысяч татар. Оборона Козельска так впечатлила Батыя, что он не решился на дальнейшие завоевания: «Батый же, взем Козельск, и поиде в землю Половецкую». Очевидно, там, на земле Половецкой, хан начал обустраивать свою главную ставку. Именно в это время мы впервые видим в русских летописях понятие «Орда» в словосочетании «князей Ординьских».

До Новгорода, Пскова и других наших северных земель татарские войска так и не добрались. Не был взят ими и город Смоленск.

Но даже и этот кровавый поход Батыя не привёл к наложению на Русь дани, к правлению татар в русских городах. Нет ни одного указания, что хан ставит наместников на Ростово-Суздальской земле. Летописцы даже отмечают в следующем, 1238 году: «И бысть то лето все тихо и мирно от татар». И подробно описывают, как оставшиеся в живых 15 князей, в основном это отсидевшийся от бурь в Великом Новгороде князь Ярослав Всеволодович с сыновьями и два его младших брата Святослав и Иван Всеволодовичи, делят между собой власть в Ростово-Суздальской земле. Они очищают от трупов города, обновляют их, отстраивают стены и храмы, собирают оставшийся в живых народ:

«Яраслав же, сын великого князя Всеволода Юрьевича, пришед, седе на столе в Володимери и обнови землю Соуздалскоую и церкви очисти от троупиа мертвых и кости их съхранив и пришелци оутъши^>1>1и люди многы събра. И бысть радость велика хрестьяном, ихже избави Бог рукою своею крепкою от безбожных Татар. Тогда же Яраслав дасть братоу своемоу Святославу Соудаль, а дроугомоу брату Иоанну дасть Стародуб