– Камни собирают, – со знанием дела произнёс кто-то с задних мест.

Я отложил увиденное на подкорку. Авось пригодится. Узкий не говорил о том, что камни можно обнаружить при помощи ультрафиолета. Он вообще о многом умолчал, и мне придётся постигать секреты Мешка самому. Где-то вот таким нехитрым способом, а другие – на собственной шкуре. И дай бог, если мои ошибки не будут фатальными. Судя по всему, сдохнуть здесь можно в любую секунду.

И снова внутри всё сжалось от осознания того, в каком агрессивном месте я оказался. Странный, непонятный мир, словно надругательство над всем живым. Что за воспалённый мозг его создал? А главное: зачем? Может, правы те, что называют это место Чистилищем? Не удивлюсь, если оно окажется адом. Но ведь в аду нельзя умереть, туда уже попадают мёртвыми. Тогда что это? Что за мир?

Колонна вновь замедлила ход, а затем и вовсе остановилась.

– Минус четыреста двадцать девятый, на выход! – крикнул водитель.

– Выпусти. – Соседка по сиденью довольно болезненно ткнула меня в плечо.

– Да мне как бы тоже выходить, – буркнул я и поднялся в проходе.

Помимо нас, больше никто выходить не собирался. Я без задней мысли прошёл к ближе к кабине, и только у двери сообразил, что нас высаживают где-то посреди пустынной улицы.

– Эй, вы же до форта должны подвести? – Я замер у выхода.

– Вон туда минут пять пешком, – беззаботно махнул рукой водитель. – Дошмыгаешь, не переломишься.

– Ты выходишь или будешь мозги трахать?! – подтолкнула меня в спину деви́ца.

Я сглотнул ставшую вмиг вязкой слюну и медленно выбрался на улицу. Одежда, которая не успела как следует высохнуть, тут же снова намокла.

Девушка лихо выпрыгнула из салона, натянула кожаную кепку и, перехватив автомат, спокойно направилась в сторону форта. Недолго думая, я тут же увязался за ней.

Никаких задних мыслей на её счёт я не преследовал. Просто логически поразмыслил, что рядом с ней будет безопаснее. У меня даже элементарного ножа нет, а у неё автомат, два пистолета по обеим сторонам на поясе, ещё и короткий дробовик на плече.

Однако она восприняла мой поступок иначе.

– Тебе чё надо?! – резко обернулась она и, вскинув оружие, уставилась на меня через прицел.

Её палец лежал на крючке, готовый в любую секунду его вдавить. Взгляд полон решимости. Такая действительно грохнет, и даже фамилию спрашивать не станет.

– Вообще-то, мне тоже в форт надо, – как можно спокойнее ответил я.

– Тогда какого хрена за мной идёшь?

– А ты разве не в форт?

– Твоё какое дело?!

– Да я думал…

– Вали! – сухо прервала она мои жалкие попытки оправдаться.

– Да я даже не знаю куда? – честно ответил я.

– Послал же бог на мою голову, – раздражённо буркнула она. – Тебе туда.

Девушка махнула рукой в правую сторону и снова подхватила автомат за цевьё. При этом даже во время движения, ствол оружия не дёрнулся. Я, может, и не опытный воин, но даже до моих мозгов быстро дошло, что с этой девушкой шутки плохи.

– Извини, я правда не хотел… – пробормотал я.

Вместо ответа, она просто качнула головой, намекая, что мне пора бы отваливать. Я глубоко вдохнул и сразу перешёл на лёгкий бег, каждое мгновение ожидая выстрела в спину. Но нет, моя жизнь так и осталась при мне, а спустя минуту я наконец увидел спасительные огни на стенах форта.

***

Этот форт сильно отличался от предыдущего. Во-первых, он был значительно больше, а во-вторых, раньше его территория принадлежала военной части. Это было видно по оставшейся в некоторых местах атрибутике. Различные лозунги, аккуратно выведенные краской на кирпичных стенах. Ну и просторный плац, окружённый четырёхэтажными казармами, который теперь служил стоянкой для техники, соседствующей с небольшим рынком запчастей.