И вдруг я почувствовал, что не смогу, не посмею поступить с ней подло или мерзко. Не смогу хоть в чём-то обидеть её и причинить ей горе.

Я не хотел разуверить её в том, что мир в действительности не такой, каким она его себе выдумала в детстве. Что он действительно полон солнечного света – тёплого и ласкового, людей, которые любят тебя, и хотят тебе только счастья и добра.

Что появится однажды добрый волшебник (для принца на белом коне я всё же староват) и подарит весь этот мир ей. И всё для неё будет: и Любовь, и Счастье, и Доброта!

Я понял, что уже никогда не буду таким, каким был до встречи с Валерией! С этой удивительной, прелестной и непохожей ни на кого на свете девушкой.

В моём возбуждённом этим внезапным открытием мозгу вдруг сами собой слова сложились в четверостишья:

Я цедил свою боль

Из души, как из кружки.

Проступала, как соль,

Пошлость нашей пирушки.

Сколько лет, сколько зим

Я живу с этой болью.

Не любовью томим

И напуган любовью!

Я почувствовал, как во мне всё дрожит, точно от ужасного возбуждения. Решение пришло, всё прояснилось, и я почувствовал уверенность и душевное спокойствие. Я знал, что нужно делать…

-–

– Это тебе скромный подарок на Новый год, сегодня в ночь я уезжаю, – коробка конфет легла на стеклянную витрину.

– Нет. Не надо!

– Надо, надо. Это подарок от чистого сердца!

Лера, не глядя на меня, убрала конфеты с прилавка.

Я полез в карман куртки и извлёк крупный оранжевый мандарин.

– И это тоже тебе. Кусочек солнца… Что-нибудь случилось? Ты прячешь глаза.

– Ничего не случилось, – лишь на одно мгновение её удивительные глаза встретились с моими. Она бесцельно начала перебирать пробники с духами в витрине.

Сегодня она была в синих джинсах и белой в обтяжку футболке. Сверху была накинута крупной вязки кофта нараспашку.

У неё была хорошая фигура и в сочетании с юным, почти детским лицом – это создавало неповторимое, какое-то удивительное, нереальное присутствие волшебства.

Но это ощущение отошло на задний план. Я понял, что в поведении Леры произошли непонятные изменения. Уже не было того доверительного, простого и лёгкого общения, как раньше.

Между нами как будто появилась тонкая ледяная преграда, и от этой преграды на меня подул прохладный ветерок.

Девушка как будто попятилась от меня за эту стену и стала вдруг далёкой и незнакомой. Что-то произошло за то время, пока мы не виделись.

Конечно, все мои знаки внимания она поняла так, как это понимают все женщины независимо от возраста. Женщины вообще очень наблюдательны в этом плане, и Лера не была исключением, и в принципе приняла моё внимание благосклонно.

Я понял, что совершил ошибку, дав ей время опомнится и всё обдумать.

Были обстоятельства, которые работали против меня. Главное то, что она была не свободна! Это, вероятно, сыграло решающую роль в её раздумьях обо мне и наших дальнейших отношениях.

Её бойфренд жил с ней уже год, работал, оплачивал жильё – в общем, содержал её, пока она училась, а это было очень важно в её положении.

Он приехал за ней из её города, и это, конечно, льстило её самолюбию. Ей были приятны его заботы и внимание. Конечно же, за время совместной жизни она, скорее всего, привязалась к нему, хотя вряд ли по-настоящему, по-взрослому полюбила. В её возрасте это почти невозможно. Здесь больше всё держится на фантазиях, чем на реальности. Молодые люди живут каждый в своём выдуманном мире, они пока ещё только играют во взрослых, только учатся жизни. Поэтому и совершают много ошибок и поступков, которые не всегда бывают такими уж невинными.

Я же для неё был, конечно же, очень интересным, а, главное, необычным и во многом непонятным, и загадочным. Вряд ли её сверстники разговаривали с ней на темы, которые затрагивал я. Со своим крайне скудным жизненным опытом она, наверняка, не смогла разобраться с теми впечатлениями, которые я оставил при встрече у неё в душе.