– Новенькая, – сказала она утвердительно, благодушно улыбаясь. – Эля, если не ошибаюсь.

– Всё так, – ответила я. – А Вы…

– Я – Наталья, кухаркой тут. И ты привыкай, вся прислуга между собой на «ты» общается, только Руслан птицу высокого полёта строит, ну дык и шут с ним.

Я невольно улыбнулась.

– Хорошо, учту. Коллектив дружный?

– Ещё бы, – Наталья, казалось, расцвела, увидев, что новая сослуживица без закидонов. – У нас тут мир, любовь и благодать.

– Это просто замечательно.

– Я чего пришла-то, – спохватилась кухарка. – Ты наверняка голодная, не ела ничего поди с раннего утра.

– Со вчера, – ответила я и тут же поняла, что жутко голодна.

– Так, пойдём, поешь с нами. У нас и хозяева не ранние пташки, обедают не раньше двух, когда дома, а мы после них. Я тебе кусочек говядины приготовила, надеюсь, понравится.

Я поспешила за Натальей, оказавшейся весьма спорой на ногу, несмотря на солидные объёмы, и радовалась тому, как всё замечательно складывается. Высокооплачиваемая работа, хорошие хозяева, дружный коллектив, семейная – в прямом смысле этого слова – обстановка. Чего ещё желать?

Обед оказался просто великолепным. Кроме меня и уже знакомых Натальи и водителя Вадима, за столом собрались ещё трое. Кристина – ответственная за чистоту в доме и стирку, Дмитрий – садовник, и Александр – техник, ответственный за исправность всего оборудования в усадьбе.

Разговаривали немного, но атмосфера за обедом была тёплой и добавляла оптимизма. В основном, спрашивали откуда я и как попала сюда. Я рассказала свою незатейливую историю, наслаждаясь ароматным чаем, вкуснее которого и не пробовала.

– Надолго рассчитываешь задержаться? – спросила Наталья, когда я закончила рассказ.

– Надеюсь, что – да, – ответ даже мне самой показался неубедительным, поэтому я решила добавить: – Если не уволят, буду работать. А сама… честно говоря, даже не понимаю, что может заставить человека покинуть столь замечательное место работы.

Я сразу почувствовала общую перемену настроения за столом, словно сказала что-то неподобающее, или сморозила несусветную глупость. Все уткнулись в свои чашки и разглядывали в них что-то, по всей видимости, чрезвычайно интересное.

– Что-то не так? – спросила я. – Это из-за предыдущей гувернантки, да?

– Эль, – через несколько секунд молчания сказала Наталья, – беседы о твоей предшественнице не просто так являются запретной темой. Я тебе вот что скажу: для молодой девушки в наших местах слишком много соблазнов. Молодые мажоры на дорогих машинах, деньги рекой, удовольствия, недоступные многим нашим соотечественникам и масса чего ещё. В этом доме бывает колоссальное количество гостей из самых высших слоёв общества. Чтобы ты понимала, Юрий Михайлович – наш хозяин – заведует всеми землями сельскохозяйственного назначения в Московской области, а также землями под индивидуальное жилое строительство. Он в каждом доме на Рублёвке – желанный гость, да и сам любитель устраивать шумные приёмы. Кстати, ближайший будет послезавтра, и я попрошу тебя помочь.

– Хорошо, – коротко кивнула я, продолжая ловить каждое слово.

– Такую красоту, как ты, заметят быстро и захотят использовать…

– Да я никогда! У меня и парень… – я замялась, – есть.

С парнем ещё предстояло многое обсудить. Он не понял моего шага и сильно обиделся.

– Ты меня послушай, – отмахнувшись, продолжила Наталья. – Рано или поздно ты тут, скорее всего, встретишь не только богатого, но и порядочного господина, с которым у вас всё будет взаимно, но до той поры я тебя заклинаю: будь благоразумна, не кидайся на первого встречного мажора. Особенно стоит поберечься…