Маленькая бабочка порхала у окна. Тихие удары ее крылышек о стекло убаюкали молодых. Спит Наталья как ребенок на руке мужа. Тихо так. Тихон нежно притулился к голове жены, словно боясь от нее оторваться. Румянец на его упругих щеках обжигает ее шею. Что же им снится в этот момент – счастье или то горе, которое скоро разлучит их?

Счастливую пару разбудил резкий стук в окно.

– Тихон! Вставайте, война! Война!

Тихон не сразу узнал голос отца. Голос его изменился до неузнаваемости. Он хрипел, рыдал и кричал одновременно. Тихон нежно вытащил руку из-под Натальиной головы, соскочил с кровати, схватил первую попавшую под руку рубашку, висевшую на слабо натянутой веревке возле печи, натянул штаны и выбежал к отцу. Наталья проснулась от стука двери. Она по привычке положила свою голову на подушку мужа, глубоко вдыхая запах любимого супруга. Девушка встала, подошла к окну, приложилась ухом к холодному стеклу. Услышав разговор мужа со свекром, ее руки стали медленно опускаться вдоль тела. Она слышала весь разговор, впитывала каждое слово. Черные волнистые локоны медленно падали ей на плечи.

– Война… Война… – произносила шепотом молодая женщина.

Она побежала к печи – еды нужно приготовить. Чугунки с печи упали ей под ноги. Она нервно стала собирать их. Медленно поднимая глаза, она увидела перед собой босые ноги Тихона. Слезы капали из ее синих глаз. Тихон обнял жену за плечи.

– Война, Ната! – произнес он. – Завтра нужно явиться на сборный пункт к сельсовету. Приготовь еды мне и вещи.

Она смотрела на него и не могла отвести глаз. «Какой он у меня красивый в этой белой самотканой рубашке», – думала Наталья. Яркие красные нитки сочетались с его румянцем.

– Я рубашку эту тебе с собой положу, – неожиданно произнесла Наталья, положив свои тонкие руки ему на плечи. – Она беречь тебя будет, я же ее своими руками вышивала. Руки мои всегда с тобой будут, от пуль тебя спасут руки мои!

– Маркая она, не надеть ее, да и форму выдадут, – буркнул Тихон.

Наталья резко изменилась в лице, огорчилась. Тихон с нежностью посмотрел на жену, тяжело выдохнул. Не устоял перед ее грустными синими глазами.

– Сбереги ее. Я вернусь, носить буду.

По деревенским обычаям молодая жена должна была подарить на свадьбу мужу вышитую ею рубашку. Такое поверье означало, что жена будет мужа почитать, любить и уважать, оберегать от болезней, несчастья и сохранять ему верность, что бы ни случилось в их совместной жизни. Шить рубашку Наталья начала в то время, как о свадьбе договорились с Тихоном, еще с зимы. Работа долгая, кропотливая. Сначала нужно было соткать на домашнем ткацком станке тонкое полотно изо льна. Лен еще лежал у матери Натальи Пелагеи. Ткала Наталья в основном ночью, когда вся семья уже спала после трудового дня. Но никто и не слышал редкие удары ткацкого станка. Сон был крепкий, глубокий у родителей, бабки и младших братьев. Иногда только отец во сне всякую несуразицу извещал. Наталья остановит станок, прислушается, хихикнет – и снова за дело. Так и ткала, пока сон ее не валил с деревянной лавки. За два месяца самотканое полотно было готово. Ниточка к ниточке, с любовью и нежностью. Белый материал передавал всю трепетность ее чувств к Тихону. «Вот ведь придумали предки наши своим женихам рубашки шить, – думала Наталья, – хлопотно, но приятно».

Кроить и шить выбрали тоже в ночное время. Бабка Настасья днем подремала, чтоб ей сил хватило внучке своей помочь. Мерки сняли с отца Натальи Прохора. Раскроили рубашку на огромном старинном сундуке. Рубашка большая получилась. Наталья все приговаривала: