Принцессу бросило в жар. Ей совершенно не хотелось знакомиться ещё с одним представителем огнедышащих. Вполне хватило Меридо и морского чёрта. Вспомнив слова Миро, Лис спросила:

– А что тогда непонятно?

– Зачем он отдал два бесценных артефакта ему?

– Может, для сохранности?

– Чушь! Лафрай мог и лучше спрятать амулеты, чем этот чёрный негодник. Драконы алчные существа и им ничего не стоит предать, – Миро задумался, а через мгновение добавил: – Я не верю, что мы сможем легко забрать артефакты. Держу легрифа за хвост – мы пожалеем о союзе с орденом.

– Думаешь Делрой и его отец что-то замышляют?

– Я бы не удивился, – фыркнул кот, шевельнув усами. – Это в порядке вещей.

– Но у нас нет выбора, – обречённо прошептала она.

– Да, – выдохнул Миро. – Делрой последний Меираи.

Сердце Лис ухнуло вниз и что-то мерзкое зашевелилось внутри, точно дикий зверь вновь вышел на охоту. Гнев забурлил в ней, когда перед мысленным взором восстал Том, безжалостный и чужой. Он больше не был похож на брата Беллы. Тот улыбчивый парень мёртв, и его телом управляет самозванец.

– Ненавижу, – бесшумно сказала она, глядя во мрак.

Тени замельтешили и вспучились, пробудив из воспоминаний кроваво-красное озеро и девушку, стоявшую на воде. Лис ощутила дыхание мороза на своей коже и быстро закрыла глаза.

– Они убили его.

– Нет, – прошептал Миро. – Том сам выбрал свою участь, – девушка открыла глаза и посмотрела на него с застывшим вопросом на губах: «что?». – Я тебе уже говорил – только от человека зависит его судьба и никакие обстоятельства не изменят этого. Том захотел стать таким. Прими истину о своём друге или погибнешь от его руки.

– Я не могу в это поверить! – крикнула Лис на весь трактир.

Все повернулись в их сторону в немом ожидании. Миро не удостоил зевак и взглядом, продолжая смотреть исключительно на девушку, чьи плечи содрогались от слёз. Он быстро запрыгнул на стол и прислонился лбом к её щеке мурлыча.

– Столько лет…, столько лет, – шептала она сквозь всхлипы, – я не видела в нём чудовища…

– А чудовищами никто не рождается. В каждом из нас скрывается тьма, которую мы пробуждаем самостоятельно.

– И в тебе она есть?

– Ангелы не исключение, – покачал головой Миро. – Все существа ходят по одной грани.

Слова мудрого кота больно укололи Лис. Она часто ощущала в себе отголоски чего-то злого и тёмного, но никогда не думала, что единственная сила, удерживающая от безумства и зла – её выбор. Точнее, не желание становиться чудовищем.

– А что, если моя тьма однажды победит?

– Она не победит, пока ты этого не захочешь.

Лис тяжело вздохнула, зарывшись лицом в мех Миро. Слёзы прекратились, но боль никуда не ушла. И как подозревала девушка – уйдёт не скоро.

– Миро, – прошептала она. – А может ли тьма стать светом?

– Хочешь спросить, может ли Том стать прежним? – девушка промычала «угу» ещё сильнее прижавшись. – На моём веку такое случалось, однако чёрный цвет никогда не станет белым.

– Я давно понял – мир состоит из загадок. Тронешь одну, и на тебя высыпется целый ворох тайн.

Тёплый ветер встревожил высокую траву, заглушив чертовски знакомый голос мужчины. Тишина вновь покорила округу, и только шелест листьев пел на весь мир. Лис потянулась. Яркие лучи солнца ослепляли, и на душе было легко, точно во сне у неё выросли крылья. Она открыла глаза, убедившись, что никаких перьев нет и в помине. А жаль…

– Знаешь, я люблю загадки и даже обожаю искать на них ответы.

Девушка перевернулась на бок и раздвинула густые заросли вереска. Изумрудные глаза по-кошачьи смотрели в лазурное небо, не обращая внимания на Лис. Казалось, Арнес задумался о чём-то далёком и прекрасном. Его лицо сияло улыбкой, а правая нога небрежно отбивала такт лесной мелодии. Левая рука, как обычно, теребила амулет на груди. Лис бросило в жар от воспоминаний.