– Месье, какие карты?! Что за необычный объект? О чём, вообще, разговор? – зачастил он.

– Анри, до той точки, где мы из непонятного гравитационного туннеля вынырнули в это пространство, лететь нам осталось чуть больше четверти часа. – Максимов назидательно поднял вверх указательный палец. – Миновав эту точку, мы теряем последние шансы вернуться туда, куда нам всем хотелось бы попасть. Имейте в виду: время уходит слишком быстро. У нас нет его избытка. Вполне возможно, не отправься мы к вам на выручку в сторону Меркурия-дубль, мы бы к этой поре уже летели бы обратно домой. Но мы потратили время на вас, вытащив вашего «ястреба» из ядовитой западни, а также освободив ваш корабль от опасной квазибиологической заразы. Из-за этого наши возможности вернуться домой существенно сузились. А вы без нас гарантированно плюхнулись бы в море соляной и плавиковой кислоты. Хотел бы я посмотреть, что бы вы делали, чем бы вы дышали, нырни на многокилометровую глубину дубль-меркурианского океана!

– Никогда не думал, что русские могут так поступать: сначала кого-то спасут, а потом этим же его попрекают! – язвительно произнёс Анри.

– А я никогда не думал, что так называемые «цифилисофанные еффропейцы» способны на такую глупость, как трепетное сохранение «секретов Полишинеля»! Вы из вашего никчёмного, никому не интересного плазменного генератора изображали великую тайну, тогда как о генераторе Принтсона, у нас знают даже первокурсники университета, и его устройство, и все его параметры! Теперь вы, рискуя остаться здесь навсегда, носитесь со своими «секретами» как курица с яйцом. Кому они тут к чёрту нужны?!! Вы бездарно теряете и наше, и своё время. Не хотите говорить? Не надо! Плевать! Сами пробьёмся и прорвёмся. Мы – русские, мы никогда не сдаёмся. А вы – как хотите!

– Владимир! – в голосе Эррона звучал язвительный укор. – Куда вы прорвётесь? У вас те же шансы, что и у нас. Боюсь, нам отсюда уже не вырваться…

– Ну, что ж… – Володька победительно глянул на своего оппонента. – Бойтесь на здоровье! Наши шансы в любом случае на порядок выше ваших. Почему? Ха-ха! Он ещё спрашивает! В нашем экипаже – живой биодетектор, ощущающий пространство, время, материальные и нематериальные объекты. Так что, шансы найти выход из этой космической западни у нас достаточно велики. Это – первое. Ну, а на самый-самый скверный конец… Если мы даже и застрянем здесь навсегда, всё равно не пропадём. Как я уже заметил по показаниям приборов, здешняя вторая планета вполне земного типа. Правда, кислорода в атмосфере не более пятнадцати процентов. Но, ничего, приспособимся. Дадим начало новой цивилизации!

– Это каким же образом?! – с иезуитской улыбочкой осведомился Анри.

– А у нас есть женщина. Женщина! ЖЕН-ЩИ-НА!!! – с пафосом провозгласим Володька. – Величайшая ценность этой части Вселенной. А у вас – нет. Если сможете – размножайтесь по-своему, по западноевропейски. В вашей несравненной «Ефроппе» это давно уже стало нормой. Совет вам да любовь!

Краем глаза гляжу в сторону Надежды, она еле сдерживает смех. Наши парни иронически посмеиваются. Зато в главной каюте европейцев воцарилось хмурое молчание. Умолк и Эррон. Похоже, он только сейчас сообразил, что, и в самом деле, их положение куда безнадёжнее нашего. Анри замер с раскрытым ртом, явно, не зная, что сказать. Слышу, начали доноситься сердитые, недовольные голоса тамошнего экипажа, который и корил, и костерил своего твердолобого командира, слишком уж приверженного сохранению секретов своей космической корпорации. Ну а упоминание о том, что у нас реально есть шанс не пропасть в безвестности, дать потомство и освоить чужую планету, их, можно сказать, добило.