– Что это? – негромко спросил он, быстро взглянув в сторону Надежды. – Это то, что мы ищем?

– Нет… Это что-то совсем другое… – как бы пребывая в состоянии транса, чуть замедленно ответила та. – Но ты, прав, Володя: нужный нам «объект-икс» где-то рядом с этой изумрудной точкой. А ещё там имеется, тоже, совершенно непонятный объект, который аналогичен нашему кораблю. О! Смотрите! Датчик мониторинга пространства его тоже засёк. Интересно, что бы это могло быть?

– Да, скорее всего, это кто-то из наших конкурентов. Если откровенно, то меня больше беспокоит ерундовина, которая издаёт изумрудное свечение. Это, вообще, что-то совершенно непонятное. Приборы там не видят никаких материальных объектов! – Максимов недоумённо пожал плечами. – По данным радаров и детекторов, на расстоянии, минимум, астрономической единицы, прямо по курсу – только вакуум космического пространства. Не понимаю, откуда и как сигнал об этом аномальном объекте поступает на блок управления главным монитором?

– Я тоже получаю какую-то непонятную, многозначную информацию, но никак не могу её расшифровать… – в голосе Надежды звучали нотки крайнего недоумения. – Единственное, что я ощущаю достаточно определённо – нарастание какой-то непонятной, неопределённой угрозы, какой-то аморфной опасности… Причём, её приближение непрерывно, неуклонно возрастает!

– Тогда, может быть, нам стоит сменить курс? – утвердительно спросил Володя, изобразив рукой какой-то непонятный жест, как если бы попытался уклониться от чего-то невидимого.

– Наверное, да! – Надежда утвердительно кивнула. – И, чем скорее, тем лучше!

– Приступаем! – Максимов быстро шагнул к центральному пульту и положил правую ладонь на «гриб» главного сенсорного биодатчика.

По мониторам, информирующим о режиме работы двигателя, о положении корабля в пространстве, о работе самых разных систем и механизмов, забегали разноцветные зигзаги, до конца понятные только спецам, наподобие Сашки Заказова. К этому моменту весь наш экипаж, забыв о своих делах и занятиях, собрался у центрального монитора. Все молча смотрели на своего командира и напряжённо ждали. Чего именно? Скорее всего, в тот момент никто не мог понять, что, вообще, происходит, и чего нам ждать в следующие мгновения, минуты, часы. Но, судя по всему, этого не мог понять и наш командир Володя. В каюте царило недоумённое молчание. Все, не отрываясь, вглядывались в главный монитор и наблюдали за тем, как изумрудная точка, понемногу увеличиваясь, постепенно перемещается к центру экрана.

– Смотрите, – Надежда указала на еле приметную точку рядом с изумрудной, – похоже, там, и в самом деле, чей-то корабль. Да, да, это корабль. Теперь я это чувствую вполне определённо…

– Да, корабль… – согласился Максимов, стискивая рукой «гриб» био-датчика. – Я же сказал, что это кто-то из наших конкурентов.

Все ждали, что ещё мгновение, и график на мониторе, отображающем динамику полёта, изменится в сторону снижения скорости. Но… Текли нестерпимо долгие секунды, однако ничего не менялось. По лицу нашего командира было заметно, что он крайне встревожен.

– Надя, у нас большие проблемы… – наконец, с миной крайней досады, произнёс Володька. – Я отдал команду системам выбора орбиты сменить курс, однако они её проигнорировали. У меня такое ощущение, что мы попали в какую-то сверхмощную энергетическую воронку, которая не позволяет нам изменить направление полёта. Нас куда-то, буквально, втягивает, причём, с кошмарной силой. Мы шли на двигателе, выдающем первую космическую. Его я сейчас перевёл на холостой режим, но наша скорость только возрастает! О! Смотрите-ка! Отказала в работе вся навигационная система, заглохли все системы связи… Ну и ну! Сколько я уже в космосе, но такое вижу впервые. Ну-ка, попробуем включить аварийную связь…