Сам Адриен де Жерлаш, бельгиец, был начальником экспедиции. Жорж Леконт, бельгиец, геофизик и первый помощник командира. Жюль Мелер, бельгиец, второй помощник командира, военный моряк. Руал Амундсен, норвежец, штурман. Хенрик Арктовский, поляк, геолог, океанограф и метеоролог. Эмиль Данко, бельгиец, геофизик. Эмиль Раковица, румын, биолог, зоолог, ботаник и спелеолог. Фредерик Кук, американец, судовой врач и фотограф. Антон Добровольский, поляк, метеоролог. Анри Сомерс, бельгиец, старший машинист. Макс ван Риссельберг, бельгиец, второй машинист. Луи Мишотт, бельгиец, кок. Адам Толлефсен, норвежец, матрос. Людвиг Яльмар Йохансен, норвежец, матрос. Энгельбрет Кнудсен, норвежец, матрос. Карл-Август Винке, норвежец, матрос. Йохан Корен, норвежец, матрос, исполнял обязанности ассистента биолога. Густав-Гастон Дюфур, бельгиец, матрос. Жан ван Мирло, бельгиец, матрос.

Первоначальный план экспедиции был таков. «Бельгика» должна была подойти к Земле Южной Виктории, отыскать Южный магнитный полюс и высадить на берег команду из четырёх полярных исследователей. Затем «Бельгика» с остальной командой должна была отойти в порт Аргентины и там перезимовать. Потом вернуться к месту высадки и забрать полярников. В число высадившихся входили Раковица, Арктовский, Кук и Амундсен.

Таким образом, де Жерлаш намеревался расширить исследования Антарктиды посредством полярной станции – первой в истории подобных экспедиций. Именно этот план был одобрен главными спонсорами проекта – королём Бельгии Леопольдом II, Географическим обществом Бельгии и «содовым» магнатом Эрнстом Сольвеем и его компанией.

Но намеченным планам не суждено было воплотиться в жизнь. уже заканчивалось короткое арктическое лето, то есть зима, которая в Южном полушарии и есть тёплый сезон, а корабль был ещё далеко от берега. Причина – шквалистый ветер и огромное количество айсбергов, между которыми маневрировала «Бельгика».

Однажды ночью лёгкий корабль был поднят гигантской волной и переброшен в тихую заводь между айсбергами. Это было и спасением, и… ловушкой! Однако, днём при помощи рискованного маневра капитану удалось вывести судно из коварного плена.

Справившись с одной ошибкой, едва ни стоившей «Бельгике» и её экипажу жизни, де Жерлаш совершил другую, ещё более опасную. Он завёл корабль в узкую расселину в ледяном поле и… застрял в ней, отойдя от кромки на 70 морских миль.

Для Амундсена весь ужас положения состоял в том, что он прекрасно понимал ошибочность действий капитана. Но де Жерлаш сразу установил в команде жёсткие порядки, главным правилом из которых было неукоснительное соблюдение субординации. Мнение младших членов команды попросту не учитывалось. И молодого штурмана никто не желал слушать.

Корабль малым ходом шёл по узкой расселине, укрываясь от бушующего шторма. А когда однажды утром экспедиционеры проснулись и вывалили на палубу, вокруг «Бельгики» не было ни одного квадратного метра чистой воды. До горизонта простиралась ледяная равнина, по краям которой еле угадывались ледяные горы – айсберги. Ловушка захлопнулась.

У де Жерлаша был лишь один выход – готовиться к зимовке. Команде из 18 человек предстояло перезимовать в ледяном плену на запасах, предназначенных для зимовки 4 человек… Почему 18-ти? 22 января 1898 года команда уменьшилась на одного человека. Во время шторма матрос Карл-Август Винке сорвался за борт и погиб.

Началась подготовка к зимовке. Де Жерлаш продолжал совершать ошибку за ошибкой, на что Амундсен реагировал угрюмым молчанием. Он понимал, что раскол в команде лишь усугубит их положение. И до поры решил перетерпеть непрофессионализм капитана. Мореход де Жерлаш был хороший, а вот полярник… никакой.