Вернувшись на базу, они доложили боссу о результатах. Как и ожидалось, тот был недоволен.

"Что значит 'график погашения'?" – рявкнул он. "Я что, банк, по-твоему?"

Валера стоял прямо, глядя боссу в глаза. "Это гарантированные деньги. Без риска привлечь внимание полиции. И клиент будет более сговорчив в будущем."

Босс долго смотрел на Валеру, словно оценивая его. Наконец, он усмехнулся.

"Ладно, военный. Посмотрим, как твой план сработает. Но если через месяц не будет всей суммы – ты лично будешь отвечать."

Валера кивнул, чувствуя одновременно облегчение и тяжесть новой ответственности. Он понимал, что только что сделал первый шаг к изменению правил игры в этой банде. Но также он осознавал, что теперь за каждым его действием будут пристально следить.

Выйдя на улицу, Валера глубоко вдохнул прохладный воздух. День только начинался, а он уже чувствовал себя вымотанным. Но где-то глубоко внутри зрело понимание: он нашел способ действовать в этом мире по своим правилам, не переступая через себя. Теперь главное – удержаться на этом.

Валера шел по улице, погруженный в свои мысли. Он понимал, что сегодняшний день был лишь началом. Впереди его ждали новые испытания, новые сложные решения. Но теперь у него появилась цель – не просто выжить в этом мире, а попытаться изменить его изнутри.

Свернув за угол, он неожиданно столкнулся с молодой женщиной. Папка, которую она держала в руках, упала на землю, рассыпав документы.

"Простите," – автоматически сказал Валера, наклоняясь, чтобы помочь собрать бумаги.

"Ничего страшного," – ответила женщина, поднимая глаза.

Их взгляды встретились, и на мгновение время словно остановилось. У нее были удивительные зеленые глаза, в которых читались ум и какая-то затаенная грусть.

"Я Валера," – представился он, протягивая ей собранные документы.

"Анна," – улыбнулась она, забирая папку. "Спасибо за помощь."

Валера почувствовал, как его сердце забилось чаще. В этой случайной встрече было что-то… судьбоносное.

"Может, выпьем кофе?" – неожиданно для себя предложил он. "В качестве извинения за мою неуклюжесть."

Анна на секунду задумалась, потом кивнула. "Почему бы и нет? Здесь недалеко есть неплохая кофейня."

Они направились к небольшому уютному заведению на углу улицы. Валера чувствовал странное волнение – впервые за долгое время он ощущал себя не бывшим военным или членом банды, а просто мужчиной, идущим на свидание с красивой женщиной.

В кофейне они заняли столик у окна. Заказав капучино для Анны и американо для себя, Валера попытался завязать непринужденную беседу.

"Так чем вы занимаетесь, Анна?" – спросил он, отпивая горячий кофе.

"Я юрист," – ответила она. "Работаю в небольшой фирме, специализируемся на гражданских делах. А вы?"

Валера на мгновение замялся. Не мог же он сказать правду о своем нынешнем "занятии".

"Я… в поисках себя," – наконец ответил он. "Недавно вернулся со службы, пытаюсь найти свое место в гражданской жизни."

Анна понимающе кивнула. "Должно быть, непросто возвращаться к обычной жизни после армии."

"Да, есть свои сложности," – признал Валера. "Но я не жалуюсь. Просто нужно время, чтобы адаптироваться."

Их разговор плавно перетекал от темы к теме. Валера узнал, что Анна выросла в этом городе, что у нее есть младшая сестра, которая учится в университете в столице. Он рассказал о своем детстве, о том, как решил пойти в армию, умолчав, конечно, о последних событиях своей жизни.

Время летело незаметно. Когда они наконец посмотрели на часы, оказалось, что прошло уже больше двух часов.

"Ой, мне пора бежать," – спохватилась Анна. "У меня встреча с клиентом через полчаса."