Сергей, сидевший на переднем сиденье, обернулся к Валере. "Не слушай его. Обычно до крови не доходит. Просто припугнем немного, и все."

Валера кивнул, но внутри у него все кипело. Он не для того прошел войну, чтобы теперь запугивать мирных граждан.

Машина остановилась у обычной пятиэтажки на окраине города. Они вышли и направились к подъезду. Валера чувствовал, как напрягается каждая мышца в его теле, готовясь к возможному конфликту.

Поднявшись на третий этаж, Сергей постучал в дверь. Долго никто не открывал. Наконец, послышались шаги, и дверь приоткрылась на цепочку.

"Кто там?" – раздался испуганный мужской голос.

"Открывай, Петрович. Разговор есть," – спокойно сказал Сергей.

"Я же сказал, что заплачу на следующей неделе! Мне нужно еще немного времени!" – голос за дверью дрожал.

Сергей переглянулся с Витьком, потом кивнул Валере. "Твой выход, новенький. Покажи, на что способен."

Валера сделал глубокий вдох. Он понимал, что от того, как он поведет себя сейчас, зависит его положение в банде. Но еще он знал, что не сможет просто избить беззащитного человека.

Он подошел к двери и заговорил спокойным, но твердым голосом:

"Послушайте, Петрович. Мы здесь не для того, чтобы причинить вам вред. Но ситуация серьезная. Давайте вы откроете дверь, мы спокойно поговорим и найдем решение. Обещаю, что если вы будете сотрудничать, никто вас не тронет."

За дверью повисла тишина. Затем послышался звук отодвигаемой цепочки, и дверь медленно открылась.

Перед ними стоял мужчина лет пятидесяти, с испуганными глазами и дрожащими руками. Валера почувствовал угрызение совести. Этот человек не был преступником или врагом – просто обычный гражданин, попавший в трудную ситуацию.

Они вошли в квартиру. Валера осмотрелся – скромная обстановка, старая мебель, на стенах фотографии, видимо, семейные. В углу – детские игрушки. Картина мирной жизни, в которую они вторглись как незваные гости.

"Присядьте, Петрович," – сказал Валера, указывая на диван. "Давайте обсудим вашу ситуацию."

Мужчина нерешительно сел, не сводя глаз с незваных гостей.

"Я… я правда хочу заплатить," – начал он дрожащим голосом. "Просто жена заболела, нужны деньги на лечение. Я думал, что успею заработать, но…"

Валера поднял руку, останавливая его. "Я понимаю. Но долг есть долг. Сколько вы можете заплатить прямо сейчас?"

Петрович начал лихорадочно рыться в карманах. "У меня есть немного… вот, десять тысяч. Это все, что есть."

Сергей фыркнул. "Да ты издеваешься? Ты должен в десять раз больше!"

Валера почувствовал, как нарастает напряжение. Витек уже сжимал кулаки, готовый перейти к более жестким мерам. Нужно было действовать быстро.

"Так, все успокоились," – твердо сказал Валера. "Петрович, вот что мы сделаем. Вы отдаете эти десять тысяч сейчас. Потом составляем график погашения оставшейся суммы. По десять тысяч в неделю. Это реально?"

Петрович с надеждой посмотрел на Валеру. "Да… да, я думаю, смогу. Спасибо вам!"

Сергей недовольно покачал головой. "Босс будет недоволен."

Валера повернулся к нему. "Лучше получить долг по частям, чем не получить вообще. Я возьму ответственность на себя."

Они вышли из квартиры, оставив Петровича с чувством облегчения и страха одновременно. Уже в машине Сергей повернулся к Валере.

"Ты рискуешь, военный. Босс любит быстрые результаты."

Валера пожал плечами. "Результат будет. Просто немного позже. Зато без лишнего шума."

Витек хмыкнул с водительского сиденья. "Смотри, как бы тебя самого не заставили долг выплачивать."

Валера промолчал, глядя в окно. Он понимал, что балансирует на тонкой грани. С одной стороны, он должен был доказать свою ценность для банды. С другой – не мог полностью перешагнуть через свои принципы.