Рано утром, когда все спали, Вера написала записку, взяла холщовый баул с вещами и покинула отчий дом.

Город встретил ее ласковой тишиной. По улицам изредка проносились легковые машины, громыхая на стыках, медленно шли трамваи. На первом маршруте добралась до машиностроительного завода.

Кадровичка заполнила анкету, с интересом спросила Веру:

– Ты не врешь, что у тебя много сестер и братьев?

– Какой резон мне вас обманывать?

– И то верно. Раз так, я тебе помогу. Пойдешь учиться на токаря. Получишь документ об окончании – зарплату начислят приличную. Держи направление в общежитие.

Комендант общежития, пожилой и неповоротливый мужчина, ворчал:

– Сбегают из села, мучаются в городе, потом пропадают невесть куда.

Вера ехидно спросила:

– Дедушка, куда пропадают?

– Я тебе не дедушка. Мне всего полтинник. А исчезают в замужество, возвращаются обратно домой.

– В чем здесь трагедия?

– Понаблюдаю я за тобой, больно красивая и бойкая. Тебе и до беды недалеко.

Девушка постучала по дереву:

– Не кликайте мне эту беду. Я от нее сбежала.

– Объясни.

– Как-нибудь потом, я спать хочу.

– Бери постельное белье, спокойной ночи! Да, меня зовут Кузьма Кузьмич.

В токарном цехе трудилось человек пятьдесят. От шума у Веры заложило уши. Наставник, парень лет тридцати, посоветовал:

– Уши заткни ватой. Кличь меня Борисом. Ну, начнем, девонька. И не торопись. Учиться тебе почти год.

– С чего начнем?

– С первой заповеди.

– Молиться?

– Дурочка. С чистоты и теории. Я напишу список, возьмешь книги в библиотеке. Пока начинай драить станок.

– Не поняла!

– Я бывший моряк. Драить – значит наводить чистоту до блеска. И так каждый день, запомни.

К вечеру у девушки разболелась голова. Она думала, что сразу начнет точить сложные детали. Увы! До этого еще далеко.

Целый день к Борису подходили парни и девушки, задавали пустяковые вопросы, с интересом разглядывали новенькую. От всеобщего внимания девушка краснела, злилась.

Один токарь, рыжий парень с огромными руками, ехидно спросил:

– Надолго к нам? Не сбежишь через недельку-другую?

Вера резко ответила:

– Сбегу тогда, когда твою голову перекрашу в черный цвет.

– Не дождешься, ехидна.

– И ты не дождешься моего побега.

Присутствующие одобрительно загудели. Было видно: они на стороне девушки.


Смены летели быстро. Вера уже училась в вечерней школе, все свободное время отдавала работе. Иногда приходила в выходные дни и втихую включала станок.

Наступила очередная суббота. Девушка позавтракала и направилась в цех. На удивление, за перегородкой в дальнем углом гудел токарный станок.

Вера украдкой подобралась к прозрачной перегородке. Над деталью склонился рыжий парень.

Вера поднялась на цыпочки и обомлела. В руках рыжего Гоши увидела ствол пистолета.

Почти ползком добралась до выхода и помчалась в милицию.

Дежурный выслушал девушку и вызвал оперативника. Старший лейтенант пригласил посетительницу в своей кабинет:

– Пиши подробнее, – подвинул к ней лист бумаги.

Вера подробно изложила виденное на казенном листке.

Хозяин кабинета кому-то позвонил и пригласил девушку с собой.

Седой полковник поднялся со стула:

– Спасибо, товарищ Игонина! Прошу за этими стенами никому ничего не рассказывать. У тебя могут быть неприятности. Ты настоящая комсомолка. Молодец!

Вера с трудом добралась до общежития и рухнула в кровать.

Глава вторая

Комсомольское собрание цеха посетил директор завода Ивашов. Обсуждали случай изготовления оружия.

Рабочие были обескуражены: Гоша, отец двоих детей, запятнал позором весь коллектив.

Выступили почти все комсомольцы. Молчала только Вера.

Борис наблюдал за ней. Наконец не выдержал: