После обеда у председателя суда прошло совещание.

Виктор Викторович представил новичка:

– К нам перевели из района нового сотрудника. Зовут его Алексей Петрович, прошу любить и жаловать.

Иляна до этого равнодушно рассматривала свой новый маникюр. После слов Виктора Викторовича взглянула на новичка. Перед ней сидела копия ее любимого Василия. Голубые глаза, нос горбинкой, оттопыренные уши до глубины души взволновали девушку.

Она с нетерпением дождалась окончания мероприятия, робко взяла за рукав Алексея:

– Можно с вами поговорить?

– Конечно!

– Вы родом случайно не из Молдавии?

– Я коренной волжанин. Мои корни в Самаре. Там могила моих предков, кстати, прадед был бурлаком. Родители живут и здравствуют поныне.

– К нам каким ветром?

Алексей нахмурился, нервно закурил:

– Моя невеста работала в органах. Во время задержания преступника тот ее ранил. Невеста скончалась. Я больше не смог там жить и работать.

– Простите.

Иляна с головой ушла в работу. Мать привезла маленького Василька и осталась жить у дочери.

Днем девушка чувствовала себя спокойно: уголовных дел столько, что можно изучать их сутками. А по ночам металась: ей снился Василий, его губы, ласковые руки.

Она просыпалась в поту и плакала. В таком виде была не похожа на строгую и беспощадную судью.

Наступила весна. Иляна все чаще и чаще приглядывалась к Алексею. Дела преступников он рассматривал скрупулезно. Бывали случаи, что оправдывал людей. Это не нравилось начальству. Но молодой судья, слушая их, упрямо говорил:

– Против совести не пойду. Если следователи допускали ошибки, пусть их судит свое начальство.

Иляна хитро спрашивала:

– Не боишься, что тебя выгонят с работы?

Алексей смеялся:

– До универа я закончил профтехучилище. Пойду на завод токарем. Там и зарплата хорошая, а главное – наступит спокойная жизнь.

– Ты серьезно говоришь?

– Нет, конечно, Иляночка. Я за правду буду драться до смерти.

– До смерти не нужно. Тебе жить да жить.

Оба рассмеялись. Иляна поняла: этот человек ей дорог.

Вечером к ней приехала Вера. Лицо подруги сияло счастьем:

– Я погибла, Иляночка.

– Так уж?

– Точно, я влюбилась.

– И кто он?

Вера погладила живот, заворковала:

– Лучший мужчина на свете. Обходительный, ласковый, добрый. Наш главный инженер. Сначала я не обращала на него внимания. Заглянет в бухгалтерию, ты знаешь, я там работаю. Что-то спросит и всё глядит на меня. Потом неожиданно пригласил в ресторан. Я для виду возмутилась, но согласилась.

– Веронька, с молоденькими не связывайся. У них ветер в голове.

– Нет! Нет! Моему Сергею пятьдесят лет.

Иляна поперхнулась:

– Что? Что? Я не ослышалась? Еще скажи, что он женат и воспитывает двоих детей.

– Ты угадала. Он женат, правда, ребенок один.

Иляна обняла подругу за плечи:

– Ты или с ума сошла, или…

– Не говори ничего. Я счастлива, и у нас будет ребенок.

– Как, а его семья?

– Он обещает развестись.

– Старая пластинка, Вера. Врет он.

Девушка вскипела:

– Не смей чернить Сергея. Он святой человек.

Иляна вздохнула:

– С тобой все ясно. Но я желаю тебе счастья.

– Спасибо! Ты знаешь, я сильная. Что-то пойдет не так – выдержу.

Во время встречи Иляна рассказала о странной любви подруги Алексею. Тот выслушал и неожиданно поддержал позицию Веры:

– Любовь слепа. Она выше всяких обстоятельств.

– Но любовь проходит, остаются привычки и житейские проблемы. Хуже – не сходятся характерами, разбегаются.

– Илянушка, жизнь не пресная лепешка. Она тем и хороша, что многоликая и многострадальная.

– Я поняла, философ. Чем займемся в воскресенье?

– В выходной начнем кутить.

– Как?

– Двинем на природу.

Наступил выходной. Молодые поехали на речку. Заметили: у воды склонилась ива. Ее с двух сторон оберегали молодые березки. Ветви деревьев сплелись в причудливый узор.