Но Витольд был не один. Рядом с ним, гордо подняв голову, плыла его подруга, красавица Диана. Они шли, никого вокруг не замечая, увлеченные своим разговором.
– Привет! – тихо пробормотала смущенная Магдалена, взглянув на предмет своего обожания. Влюбленная буквально заставила себя это сделать. А иначе бы ее совсем никто не заметил. И лишь теперь Витольд глянул на нее.
– Привет! – кивнул он с легкой доброжелательной улыбкой. – Как дела?
– Да вот… – смущенно замявшись, запнулась та. – Хорошо. А…
Но красавчик Клоди уже отвернулся и, более не обращая на Магдалену внимания, снова обратился к своей спутнице. Та в ответ засмеялась, встряхнув своими роскошными кудрями, от чего сделалась еще красивее.
И парочка пошла дальше. Влюбленная осознала свое незавидное положение, и слезы навернулись на глаза.
И тут мадмуазель Вернель снова вспомнила про наряд, которого у нее не было: «В чем же мне идти на бал? В том же самом простецком платье, в котором я была в прошлом году? В том, которое привезла из деревни, сшитое деревенской портнихой? М-да… Увидев его, та же Диана меня сразу засмеет!»
***
В грустных думах влюбленная студентка брела по дорожке Академгородка. И сама не заметила, как оказалась в районе, где проживали преподаватели. Каждому из них ректорат предоставил отдельный коттедж, не большой, но изящный. При каждом из этих домиков имелся небольшой участок земли с красивой изумрудной лужайкой.
Вдруг около ограды послышался какой-то звук, тихий и жалобный, похожий на стон. Пришлось остановиться и прислушаться: «Кажется, кто-то пищит? Или плачет?»
Глава 3
Магдалена пригляделась. За оградой, в траве лежало что-то пушистое и издавало жалобные звуки. Подойдя поближе, обнаружила, что это кот, большой и красивый. Явно, гроза всей округи, хотя теперь он пребывал в беспомощном состоянии: лежал на боку, вытянув лапки, и стонал.
– Что с тобой случилось, малыш? Кто тебя обидел? – кинулась к нему студентка. Она протянула руку сквозь прутья ограды и осторожно погладила животное по спинке.
– Мя-а-ау! – протяжно мяукнуло животное в ответ, словно пожаловалось на свою горькую судьбу.
– Что это? Да ты же ранен! – воскликнула та, обнаружив, что на голове этого бедолаги виднеется рана.
– Бедняга! Кто тебя так ударил? И, главное, за что?
– Мяу! – возмущенно воскликнул кот. Но что же случилось, яснее от этого не стало.
Мадмуазель Вернель осторожно, чтобы не причинить боль, обхватила раненого руками и попыталась протащить его сквозь прутья. Та еще задачка оказалась, но кое-как удалось это сделать.
Магдалена бережно взяла кота на руки и собралась отнести его к себе в общежитие. Сделала несколько шагов и замерла в нерешительности.
В голове завертелось: «Но ведь приносить животных в общежитие строго запрещено! Это написано в правилах Академии. И если кто-то узнает, что по общежитию околачивается кот, то меня сразу накажут. А уж если узнают, что я сама его поселила в комнате, то, скорее всего, даже выгонят из Академии! Но что же делать? Не бросать же этого беднягу умирать на улице? Нет, это невозможно!»
В этот миг раненый кот так доверчиво прижался своей головенкой к руке доброй студентки, что у той невольно выступили слезы на глазах, и она прошептала: «Не бойся, малыш, я тебя не брошу! Обязательно тебя спасу!»
В общежитии факультета иностранных языков жили довольно милые девочки. С ними мадмуазель Вернель поддерживала приятельские отношения, но невольно задумалась: «А можно ли им доверить кота? Не выдадут ли они меня?» И вдруг обрадовалась: «Ой, как же я забыла! Леонель! Вот кто мне поможет!»
Леонель де Брокар был ее другом, он учился на факультете Теоретической Научной Магии. «Но где же мне его сейчас искать? Бегать с раненым котом на руках по всему Академгородку? Это тоже не дело. Надо пока этого беднягу куда-нибудь спрятать! Но куда?» – задумалась Магдалена.