Необычный ювелир разложил свои инструменты и попросил Жанну поставить ногу на специальную подставку. А уже через пару часов её копыта превратились в настоящее произведение искусства.

Украшенные инкрустацией из драгоценных камней они ослепительно сияли на солнце. К тому же на копытцах крепились миниатюрные золотые колокольчики. При ходьбе они издавали едва уловимый мелодичный звон, который хотелось слушать до бесконечности.

– Прямо копыта Фаберже! – восхищённо вырвалось у неё вслух.

Галаг непонимающе уставился на неё. Но, увидев выражение её лица, его губы тотчас растянулись в самодовольной улыбке.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился Володар. Ювелир тут же согнулся в три погибели и застыл так, словно разом одеревенел.

– Можете быть свободным, – обронил герцог небрежно, даже не посмотрев на галага. А тот, будто только того и ждал: за секунду побросал в чемоданчик свои причиндалы, подхватил под руку подставку для ног и словно бы испарился в воздухе.

– Как вы его быстро спровадили, – с усмешкой заметила Жанна.

В ответ герцог улыбнулся:

– Хотел быстрее остаться с вами наедине. Не хочу показаться вам старомодным, но в нашем роду свято чтят традиции. – Володар достал из кармана пиджака коробочку и встал перед ней на одно колено.

Это выглядело немного по киношному, но у неё в груди сразу же запорхали бабочки. И она уже приготовилась к предложению руки и сердца, пускай даже запоздалого. Но герцог достал из малюсенькой шкатулки что-то блестящее. То, что это не перстень Жанна поняла сразу. А Володар тем временем протянул руки к её ноге, и она тут же почувствовала приятный холод на своей лодыжке.

Увидев это чудо, Жанна не смогла сдержать невольный возглас восхищения. Изумительный ажурный анклет с драгоценными камнями показался ей блестящей волшебной змейкой, обернувшийся вокруг её ноги.

До этого момента ножные браслеты она видела только в кино. Но то были тонюсенькие цепочки. Этот же напоминал кружевную полосу, сплетённую из драгоценных нитей.

– Какая красота!

Володар схватился за трость и с трудом поднялся с колена. При этом его рука легко скользнула от её копыта к колену. Но это мимолётное прикосновение вызвало в ней такой всплеск чувственности, что у Жанны перехватило дыхание.

Словно почувствовав её смятение, герцог внимательно посмотрел ей в лицо, и его губы тронула тёплая улыбка.

– Наверняка вы не знаете, но у эльфроков есть обычай – дарить своей невесте такое вот украшение. Правда, сейчас этой традицией зачастую пренебрегают, предпочитая заменять её звонкой монетой. Но я в душе неисправимый романтик.

Жанна смотрела на герцога и не могла понять: ей сейчас нравился лично сам Володар, или же в нём она видела своего Володю? Ведь они так похожи, причём, как выяснилось, не только внешне! Но разве можно испытывать подобные чувства сразу к обоим?

– Романтик? – с лёгким сарказмом удивилась она. – А кто же обещал превратить мою жизнь в ад?

Володар тотчас нахмурился и хорошего настроения у него, похоже, значительно поубавилось. И Жанна сразу же поняла, что шутить на эту тему было плохой идеей. Поэтому обречённо вздохнула и заявила:

– Каюсь. Просто я не привыкла получать подарки. Поэтому растерялась и сказала глупость.

– Глупость? Нет, вы сказали правду. Это я осёл, что когда-то произнёс эти слова. – Володар замолчал. Видимо, он испытывал сейчас глубокое раскаяние. – Уже поздно, а завтра нам предстоит долгий день. Надеюсь, вы готовы к обряду купания?

– Разве к этому нужно готовиться? Уж что-что, а купаться я люблю.

Володар как-то странно на неё посмотрел, после чего ушёл, пожелав ей хорошенько отдохнуть.