закрытого мира, всё равно куда, там, где плавной незримой рекой через Межреальность течёт Сила – истинная кровь Магов. И тогда бы они спаслись. Все. А теперь – что теперь? Взять кровь у себя и Райны? Можно, но надолго этого тоже не хватит. Искать дальше? Попробуем…

– Слушайте, вы, Кицум и Сильвия! Нам нужна ваша кровь.

Девчонка побледнела и ойкнула, клоун держался лучше, лишь пожал плечами.

– Нужна так нужна, милостивая госпожа. Я готов. Надеюсь только, что вы не заберёте её всю, – попытался пошутить он напоследок.

«Вот именно последняя кровь от тебя мне и нужна», – едва не сорвалось у Клары с языка.

– Райна, чашу! – приказала чародейка. – У меня первой, чтобы они не боялись.

Укол – и по серебру побежала быстрая тёмно‑алая струйка. Клара следила, чтобы не отдать слишком много, – иначе сама протянешь ноги прямо здесь.

– Достаточно. Теперь ты… Кицум?

– Кицум, Кицум, милостивая госпожа, старый Кицум готов.

Ежесекундно кланяясь, клоун подошёл поближе. Райна одним стремительным движением проткнула ему жилу.

– И вовсе не больно, не бойся, Сильвия, – деланно бодрым голосом сказал старик.

Девчонка в свою очередь подошла, зло и насторожённо поблескивая глазами, словно очутившаяся в капкане молодая куничка. Райна вогнала иглу, Сильвия дёрнулась, однако рука Кицума с неожиданной быстротой удержала её на месте.

– Бо‑о‑о‑ольно‑о‑о! – заныла девчонка.

– Терпи, – назидательно сказал Кицум. – Спаситель вон тоже терпел и нам, как водится, велел…

Наконец крови собралось достаточно.

– Держитесь как можно ближе, – наставляла спасённых Клара. – Иначе и глазом моргнуть не успеете, как… Райна, возьми у девочки меч.

Сильвия отскочила, шипя, как рассерженная кошка. Для своих лет она была необычайно быстрой и ловкой – однако валькирия тоже недаром провела столько лет в походах. Одним движением оказавшись рядом, она словно бы невзначай коснулась руки Сильвии – и чёрный меч поменял хозяйку. Девчонка лишь недоуменно уставилась на пустые ладони.

– Как это ты так, а? – ошарашенно протянула она.

– Будешь хорошей девочкой – научу, – посулила валькирия.

– Всё, всё, времени нет! – торопила остальных Клара. – Ты, Сильвия, пойми – нам твоё оружие ни к чему, – покривила она душой, – просто надо очень быстро идти. Сила нашей крови очень быстро кончится. А надо найти второй такой же островок… или ещё хоть что‑то живое.

– Их мимо нас немало проплыло, – сообщила Сильвия, старательно, словно собака, зализывая ранку от иглы на сгибе локтя.

– А куда? В сторону какую? – немедленно спросила Райна.

– Во‑он туда. – Девчонка махнула рукой, показывая вперёд и вниз – туда, где, по соображениям Клары, как раз и притаилась загадочная чернота.

– Идём, – не раздумывая сказала Клара. – Идём, покуда хватит крови.

Над серебряной чашей в руке Райны заплясали тонкие прозрачные язычки огня. Когда чаша опустеет, им волей‑неволей придётся возвращаться назад.