– А ты не сговорчивый…

Рон пропустил слова девушки поверх капюшона. Он решал, что делать.

– Хочешь, помогу тебе выбраться? – спросила Катти.

Рон оторопел. Вот и приехали. Сейчас она подаст знак и псы разорвут его.

– Тебе надо в нижний Твен, не так ли?

– Откуда ты…

– Человек, идущий в такую погоду на север, может следовать только в нижний Твен, а раз ты пошёл этой дорогой, значит, Твен ты ни черта не знаешь…

– Ты от псов?..

– Дурак, я пытаюсь тебя уберечь…

Рон думал. Принимать помощь от первой встречной… Но был ли выбор? Выбор был всегда, но чаще мнимый… Катти местная, но её заострённые уши сбивают с толку. Она – мутант, а что может быть хуже мутантов. Она – дитя человека и полузверя, уродец, который не должен был появляться на свет. Рон посмотрел на неё из-под капюшона. Хотя уродцем назвать её было сложно. Он не сможет выбраться в одиночку. Правду не обманешь.

– Куда идти?

Катти только и ждала этого вопроса. Жестом пальца она показала Рону на задний отсек, где располагались отходные. Рон встал, стараясь не выказывать волнения, вышел в уборную. Через минуту там появилась Катти.

– Вопросы потом, – сказала она. – Следую за мной и не вздумай останавливаться.

Она приложила к стене транслятор биоматерии и стена разошлась. Катти указала Рону на хлипкую лестницу, уводившую вниз на тридцать метров. Рон с секунду колебался, но затем ухватился за тонкие прутья. Забегаловка стояла на краю траншеи, в которой бушевал сливной поток.

– Только не прыгай в воду, – предупредила Катти, – внизу есть туннель в подземелья.

Рон больше боялся услышать в голове псов, нежели сорваться вниз. Холодные и скользкие прутья были специально сделаны для того, чтобы он улетел в бушующий поток, но мальчик держался и продолжал путь.

– Осталось немного, – крикнула девушка, – видишь, в земле отверстие…

Рон присмотрелся и увидел маленькую чёрную дырочку.

– Как мы в него попадём? – крикнул он. Бушующий поток проглатывал слова, превращая в неразборчивый шум.

– Прыгай, – крикнула Катти.

– С ума сошла!

– Прыгай, тебе говорю, другого выхода нет.

Рон пожалел, что у него нет с собой Космопроектора или хотя бы универсального транслятора. В прошлой жизни всё было просто, электроника сопровождала каждый его шаг, а теперь…

Рон прыгнул на скользкий отвесный ров. Он приземлился немного выше отверстия и планировал скатиться, как шар для гольфа. Но его потянуло в сторону и бушующий поток облизал ров, в предвкушении знатного обеда. Рон закричал. Вернее, крик сорвался с его губ. Он почувствовал, как пролетает мимо заветного отверстия.

Катти поймала его и с нечеловеческой ловкостью втащила в заветный туннель. Капюшон слетел с головы Рона и теперь он смотрел на неё испуганными, ничего не понимающими глазами.

– Да ты совсем мальчишка, – улыбнулась Катти. – И зачем это ты направился в нижний Твен…

– Мне надо найти человека, – накинул Рон капюшон. За шиворот полетели мокрые комья земли и вода.

– Ну что, не бросать же тебя здесь, – ответила Катти. – Пойдём, перекусим, я проголодалась…

Рон шёл за Катти, оглядываясь. Псы не глупы, вычислят их, как только узнают, что бар пуст.

– Не хочешь поблагодарить? – спросила Катти.

– Пока нет, – ответил Рон. – Откуда знать, что ведёшь меня не в их берлогу.

– Недоверчивый, как и говорили, – улыбнулась Катти.

– Что ты сказала?

– Ничего. Следуй за мной, скоро придём.

Земля под ногами скользила подобно грунтам на водоизбыточном горизонте. Рон хватался за стенки, чтобы не скатиться на идущую впереди девушку. Туннель расширился и в нём с разных сторон появились боковые переходы. Из некоторых доносились гулкие недружелюбные уханья.