Дня за два до отъезда Ферри подкараулил её в часовне. Хотя обычно молодая женщина ходила туда вместе с Николь, на этот раз она специально отослала служанку, не желая видеть её печальное лицо.

– Я соскучился, тётушка, – нахально заявил молодой человек, обняв Мари за талию.

– Пустите меня! Здесь святое место! – попробовала отмахнуться от него та.

– Тогда давайте встретимся в каком-нибудь укромном уголке!

– Нет, нам не следует больше встречаться!

– Почему?

– Ведь я уже говорила Вам, что это грех!

– Тем слаще нам будет каяться! – Ферри запустил руку за корсаж молодой женщины.

Ощутив сладостную дрожь, пробежавшую по телу, та на миг закрыла глаза. Однако, когда ласки молодого человека сделались более настойчивыми, Мари вспомнила о своём обете:

– Если Вы не оставите меня, я закричу!

– Я вижу, Вы сегодня не в настроении, тётушка, – пошёл на попятную Ферри. – Тогда увидимся здесь завтра.

– Нет, я не собираюсь больше изменять мужу!

– Не лгите, тётушка! Признайтесь, ведь это из-за меня Вы напросились ехать с ним?

– Вы ошибаетесь. Я люблю мужа и хочу родить ему ребёнка.

– Вот как, – в чёрных глазах племянника Шато-Солена промелькнула злость. – Смотрите, как бы Вы не пожалели об этом…

Внезапно скрипнула дверь и на пороге возникла Эмма.

Ферри сразу двинулся к выходу. Однако не успела Мари преклонить колени, как золовка схватила Мари за руку и прошипела:

– Если Вы не оставите моего сына в покое, то, клянусь, я скажу брату, что Вы преследуете Ферри своими домогательствами!

– А я скажу мужу, что Ваш сын не даёт мне прохода! Посмотрим, кому он поверит! – не осталась в долгу Мари.

– Бедный мой брат! Если бы он только знал, какую змею пригрел на своей груди!

– Да, и эта змея – Вы!

– Как Вы смеете оскорблять меня, урождённую де Шато-Солен, баронессу фон Лауф! Вы, дочь какого-то нищего бургундца!

– Это неправда! Я принесла в приданое Вашему брату шесть с половиной тысяч турских ливров, не считая платьев на пятьсот ливров и столько же на драгоценности! А вот кто действительно нищая, так это Вы! Потому что живёте из милости в поместье моего мужа!

Задохнувшись от возмущения, Эмма, тем не менее, отпустила её локоть. Выскочив из часовни, Мари с пылающими щеками помчалась в свои покои. Впрочем, она ничуть не сожалела о том, что надерзила Эмме. Сестру Шато-Солена уже давно нужно было поставить на место. Пусть сидит в поместье и носа никуда не высовывает. А она, Мари, уже скоро будет блистать при дворе императора.

К удивлению молодой женщины, её встретила сияющая служанка.

– Что-то произошло в моё отсутствие, Николь?

– Мой брат вернулся, госпожа!

Оказалось, что разбойники, посчитав Габриеля мёртвым, бросили его в лесу, где парня нашли местные жители. Отлежавшись в доме крестьянина, тот смог отыскать дорогу домой.

Глядя на счастливое лицо Николь, Мари поняла, что тоже рада возвращению своего грума.

Мехелен, или, по-французски, Малин, оказался небольшим городком, расположенным между Антверпеном и Брюсселем на обоих берегах реки Диль. Основали Мехелен в болотистой местности, воспоминания о чём сохранились в названии улиц. Со временем для осушения земли были построены каналы, образовавшие сложную систему островов, соединённых многочисленными мостами, и теперь их насчитывалось больше десятка. Как и во всех европейских городах, в Мехелене имелись Торговая площадь и ратуша, которая называлась Домом городских советников и находилась рядом со зданием Цеха суконщиков. Своим благосостоянием Мехелен был обязан именно торговле тканями и коврами и, благодаря тому, что здесь находилась резиденция наместницы, считался столицей Нидерландов.