Родившись на окраине, в бедном квартале, Нафрен с детства видел изнанку города: нищету, голод, преступников, болезни, грязь, отсутствие перспектив и надежды. Каждый день там – гонка, борьба за выживание. Тех, кто остановится хоть на минуту или проявит слабость, сожрут более энергичные и безжалостные. Кого-то это обозлило, кого-то – сгубило, а его – научило идти вперёд, выкладываясь до предела  и не слушая выкриков: «У тебя не получится!» Поэтому Нафрен на дух не переносил таких, как Татэрд, вечно счастливых бездельников.

- Турнир после обеда.

- Как раз хватит времени, чтобы обсудить наши планы и подготовиться.

- «Наши» планы?

- Не здесь. В комнате.

Нужно было решать, что с ней делать. И решать быстро. Для начала просто поговорить, а если разговор пойдёт не так, как он задумал, придётся задействовать магию. В его арсенале как раз имелось подходящее заклинание. Да, вредить ей магия отказывалась, но в том-то и прелесть задумки – сами по себе чары нейтральны, а приказ не представляет опасности. Всё должно получиться… Однако впервые Нафрену отчего-то не хотелось использовать дар. Одно дело – разовый помощник, которого нужно заставить что-нибудь сделать, а потом можно забыть, и совсем другое – фэари.

По сосредоточенному лицу девушки, маг понял, что она тоже готовится к разговору, но вопрос, прозвучавший, едва за ними закрылась дверь, всё равно стал неожиданностью.

- И что ты решил?

- Насчёт чего? – уточнил он осторожно.

Роза посмотрела с таким унизительным снисхождением, что сразу стало понятно: притворяться бессмысленно.

- Ты ведь сейчас обдумываешь, как заставить меня делиться с тобой силой? – всё же пояснила она. – И что выбрал? Магию? Шантаж? Угрозы?

- А разговор? – Нафрен с раздражением прошёлся по комнате. – Этот вариант ты вообще не рассматриваешь?

- Хотела бы. Сомневаюсь только, что ты поверишь мне на слово или просто оставишь в покое, если мы не договоримся. Поэтому я заранее позаботилась о своей безопасности.

- Каким же образом?

- Законным, Нафрен, законным. Ты не единственный дракон, любой ценой жаждущий силы.

Нет! Только не это!

Он почувствовал, как в один миг заледенели пальцы, а дракон внутри взревел так, что зазвенело в ушах.

- Разрыв связи…Ты не посмеешь!

С тех пор, как один ненормальный крылатый похитил и целый месяц силой удерживал любимую племянницу императора, оказавшуюся его фэари, способ разрыва связи в паре был предан широкой огласке. Драконы ярились, но тайные, прежде доступные только старейшинам знания уже обсуждали все, начиная от скучающих аристократов и заканчивая девицами из борделя, а стража по всей Империи получила приказ по первой же просьбе защищать фэари от любых посягательств драконов.

- Посмею. Без малейшего колебания. Даже  не сомневайся.

- Что ты хочешь? – тихо спросил он, не отводя тяжёлого взгляда.

Не может же быть, что ей ничего не нужно! Деньги, драгоценности… да хоть звезду с неба! Угроза разрыва сильно расширила границы допустимого, поэтому Нафрен готов был предоставить практически что угодно. Главное - любой ценой договориться, выиграть время, а уж потом… Второй раз использовать против него этот козырь уже не выйдет.

- Безопасности, - сразу же отозвалась Роза. – Я не против пока остаться с тобой, но хочу быть уверена, что это ничем мне не грозит.

- По-моему, я не давал тебе повода думать иначе!

- А кто заставил меня нырять в ледяной воде?

Нафрен мог бы сказать, что Лик желания – важнее всего; что после того, как вчера испугался, больше никогда не подвергнет её подобному риску, иначе дракон просто с ума сойдёт, но промолчал.