– Н-да, – задумчиво промычал Ракитин.

– Ну, профессор, – обратился эмчеэсовский начальник к Игорю, – что там могло взорваться? У вас там что – боеприпасы хранились?..

– Ничего такого, – помотал головой биолог и опасливо покосился в сторону все еще бушующего пламени.

– А что ж тогда разнесло все по кирпичику? Есть соображения?..

– Н-ну… – замялся Игорь, – они ведь химики – ученые из этой группы. Может, что-то там экспериментировали со взрывчатыми смесями. Не знаю…

– Химики хреновы! – в сердцах выругался старший от эмведэшников, судя по погонам – полковник. – Вот и нахимичили…

– А ты что скажешь, хлопец? – генерал-эмчеэсовец глянул на Меркурьева.

– Я слышал, там работали над каким-то секретным проектом… – осторожно вымолвил Алексей. – Кажется, он связан с заказом военных. Но точно я не знаю, конечно, – не мой уровень.

Генерал нахмурился:

– Секретный, говоришь… Ну так сейчас подойдет ваше руководство – вот и выясним, что там такое секретное было… Было да взорвалось – все ваши секреты гребаные разлетелись по округе. Горят вон алым пламенем…

Неподалеку взвизгнули тормоза, из иномарки выпрыгнул лысый мужичок в ветровке и засеменил к ним. Алексей узнал во вновь прибывшем зама директора института по научной части. Как его там… ах, да – Семен Ильич. Надо же! – ботаник ботаником, а тачка-то приличная, новенький «лексус». Видать, недурно платят оборонщики институтским шефам.

– Так-так, – грозно воззрился на профессора осанистый Сергей Петрович, – эт-то кто у нас?

Шеф Игоря с испугом посмотрел на генерала. Затем завороженно уставился на зарево пожара.

– Это профессор Кудрявцев, Семен Ильич, – поспешил пояснить Алексей, – заместитель директора института.

– А! Вот вы-то нам и нужны, – оживился Сергей Петрович. – Что предварительно можете сказать о причине возгорания?

– Я… н-не знаю… – Кудрявцев начал сильно заикаться, чего за ним ранее не наблюдалось.

– Ладно, облегчу вам задачу: причиной пожара явился взрыв. Что там у вас хранилось и могло сдетонировать?

– Взрыв?! – казалось, институтский зам был озадачен еще сильнее.

– Взрыв, взрыв… – почти добродушно подтвердил генерал.

– Да не было там у нас ничего такого… – наконец взял себя в руки профессор.

Немного подумал и решительно кивнул:

– Нет, ничего взрывоопасного. Чисто биологические разработки – в области генетики.

– А вот ваши сотрудники, – генерал кивнул в сторону Меркурьева и Рябинина, – утверждают, что в институте велись некие секретные разработки, работала специальная группа – днем и ночью, в отдельной лаборатории. Что скажете?

– Гм… ну да… это правда, но их разработки касались нанотехнологий. Знаете, что это такое?

– Примерно представляю. Всякая там микроэлектроника, крохотные роботы, что ли?..

– Ну, примерно так. Но они не могли…

Ученый замялся.

– Или могли? – вкрадчиво поинтересовался генерал.

Профессор растерянным взглядом обвел окружающих, словно искал поддержку, затем увидел кого-то и возбужденно объявил:

– Вон наш заместитель по общим вопросам подъехал. Он же, кстати, и вопросами безопасности занимается, – и поспешил сообщить: – А шеф сейчас во Франции, на конгрессе по биотехнологиям, вернется только через пять дней…

– Все ясно, – кивнул генерал и повернулся к коллегам из смежных ведомств: – Мне звонили из администрации. Губернатор отсутствует, находится с дружественным визитом в соседней области. Так что возглавит штаб по ликвидации последствий чрезвычайной ситуации его заместитель. Прошу всех ответственных лиц проехать со мной. Штаб временно будет находиться в нашем управлении.

Все двинулись к машинам. Майор кивнул приятелям – мол, пошли, подброшу к дому.