– Ай, ладно, что уж там! Поеду, куда глаза глядят! Авось, не пропаду, и для меня где-то местечко найдётся. Я родным и письмо уже заготовила, если решусь не возвращаться. Но сначала обед. Ты обещал! – хитро подмигнула она Данстору.

За приятным обедом Такара окончательно уверилась в своём решении.

– В Самакону махну! Там любых магов ценят, без работы не останусь, – беспечно засмеялась она, фыркнув тёплым глёггом. – Сегодня группа торговцев туда едет, с ними и попрошусь. Жаль, а ведь только нашёлся повод остаться…

Данстор немного смутился. Пусть с девушками у него пока опыта не было, а потому он робел раньше заговорить с Такарой, но с ней вдруг оказалось так легко сидеть и болтать вместе, что ему тоже стало жаль потерянных месяцев. Они немного помолчали, переглянувшись с улыбкой. Пусть всё и закончилось, даже не начавшись, но обоим было приятно.

Стоянка торговцев располагалась на южной окраине города, Данстор вызвался проводить и договориться с ними о поездке, если понадобится. Письмо к родным девушка вручила ему, попросив отправить с завтрашней почтой. Путь их пролегал узкими улочками, зимнее солнце к четырём часам уже клонилось к горизонту. Такара храбрилась и без умолку болтала о чужой знойной стране, Данстор же погрустнел. Бедняжка, подумалось ему, что за жизнь её ждёт? Без семьи, в чужой стране, с весьма средней магией. Да та же судьба, что предначертана и ему: родилась, пожила, умерла. С годами померкнет её красота, со смертью развеется её магия, так и не оставив следа ни в истории, ни в сердцах людей. Хотел бы он ей помочь, но чем?

Такара вдруг умолкла и, глубоко вздохнув, остановилась у тёмной подворотни.

– Дан, знаешь… А ты мне с самого начала понравился. Я сегодня такая смелая, сама себя не узнаю… Это тебе на прощание…

Девушка увлекла Данстора за собой в тёмную арку и, привстав на цыпочки, неожиданно прижалась горячими губами к его рту. На долю секунды её поступок ошеломил Данстора, но ощущение на губах было приятным и естественным. Он вернул ей поцелуй, и нежность и жалость вдруг защемили его сердце. Такара прильнула к нему, обхватив за талию, Данстор зарылся рукой в густые волосы, прикоснулся к тонкой трепетной шейке. Поцелуй стал смелее, девушка разомкнула губы и Данстор ощутил несмелое движение прохладного язычка. Такара доверилась ему полностью и неожиданно Данстор понял, как ей помочь.

Вторая рука тоже легла на девичью шею, лаская бархатистую кожу. Серый кокон зашевелился, вливая магию в пальцы хозяина, сжимая те железной хваткой вокруг нежной плоти. Такара даже не успела ничего понять, как хрустнули шейные позвонки. Она лишь удивлённо распахнула глаза, обмякая в руках Данстора безвольной куклой. И в следующую секунду мощный поток магии устремился из её тела в новый сосуд, соединённый поцелуем. Не дозированная порция для какого-нибудь заклинания, не дневной лимит – весь магический резерв вытекал из неё вместе с жизнью.

Данстор пил его из тёплых губ, захлёбываясь, будучи едва на грани сознания, но не упуская ни крохи магии. Наконец он разорвал поцелуй и отпустил руки. Безжизненное тело девушки медленно сползло по стене. Ушло ощущение тепла от объятий, а вместе с тем вернулась ясность ума.

Вдалеке заслышались чьи-то шаги, скрип тележки, бормотание. Окинув взглядом тело у своих ног, Данстор дотянулся до магии огня, сохранённой после пьяной выходки Нилоша, и через несколько секунд от неудачливой проклятийницы Такары осталась лишь горстка пепла на белом снегу.

***

Представить себе не могла, что практическая магия настолько изматывает! Я с боевой-то вышла взмокшая, так следом вновь угодила к мэтру Серенде, который не только заклинатель, а ещё и менталист. «Управление разумом», так назывался его другой предмет. Всего три человека в группе, не густо для первого курса. Но там же оказалась и Золара, одна из лучших студенток, сама подошедшая ко мне утром. Пусть раньше мы почти не общались, но сейчас было приятно видеть дружелюбное лицо.