Они плыли на небольшой лодке. Воды Андаманского моря близ острова Краби укачивали и навевали сон. Небольшое стеклянное окошко на дне лодки демонстрировало жизнь ярких и необычных жителей. Семилетняя Роуз была в полном восторге. Ее глаза горели любопытством, а ротик, из которого сыпалось море вопросов, почти не закрывался.

– Я обязательно куплю тебе похожую рыбку, милая, – отвечал Джон Блэк, поворачивая рулевое колесо.

– Я не хочу похожую, я хочу именно такую, – девчушка улыбалась во весь рот. Сейчас папа обязательно сдастся, не в силах совладать с ее улыбкой. – Им тут, наверное, очень жарко. Я возьму нескольких домой, а дома у нас комфортно, как говорит мама.

– Рози, – спокойно ответил папа. – Это море – их дом. Бог специально поселил их сюда, в идеально подходящее для них место. Им тут хорошо.

– Тут душно, и я обгорела, – Роуз надула губки, показывая свои красные плечи, обсыпанные веснушками.

– Все потому, что твой дом – это Ивовая долина. Там солнце не такое палящее, и твои плечики не так обгорают, как здесь. Все потому, что мы все мы рождаемся в таком месте, в котором должны пригодиться.

– А можно я возьму себе такую рыбку на время? Мы же тут всего на месяц, пап. А потом я ее отпущу обратно.

– Дело в том, Рози, что эти рыбы – вольные птицы. Им будет плохо в стеклянном аквариуме. Они даже могут умереть.

– Папа, ну ты чего? – возмутилась девочка. – Рыбы – это не птицы.

В ответ отец рассмеялся:

– Ты права, – ответил тот. – Но эти экзотические рыбки так устроены, что им нужна свобода. Как нам с тобой. Нас же нельзя посадить в аквариум и любоваться? Нам нужно очень много пространства. Нас нельзя запереть в одной комнате даже на один день. Мы с тобой можем облететь целый мир, не ограничиваясь одним только местом. Мы такие же, как эти создания. Закрой нас где-нибудь, ограничь свободу, и мы тут же заболеем и умрем.

– Ой-ей-ей, – заволновалась Роуз. – А как же мои аквариумные рыбки?

– Их специально вырастили для жизни в аквариуме. Они нуждаются в уходе. Если их отпустить на волю, они не смогут выжить.

– Ого, как все сложно, – насупилась Роуз, скрестив руки на груди.

– На самом деле, все очень просто, – ответил папа. – Всегда все спрашивай у меня, я тебе объясню.

– А мне так понравились эти рыбки. Такие красивые, желтые с черными полосками. Раньше я таких не видела.

– Любуйся на них на расстоянии. Смотри во все глазки и запоминай. Нельзя брать себе все, что нравится. Если ты пойдешь в поле и сорвешь красивый цветок, он завянет через один день. Но ты всегда можешь снова выйти в это поле и любоваться на него снова и снова.

– Я поняла, папа, – Роуз снова оживилась и улыбнулась. – Буду смотреть и запоминать.

– Запомни, как следует, Рози.

С тех пор Роуз не была в том месте и не видела полосатых рыбок. Если бы только отец был жив, она смогла бы снова окунуться в этот удивительный мир. Когда-нибудь она вырастет и полетит туда одна, чтобы вспомнить тот замечательный солнечный день. И ведь таких прекрасных дней у нее было множество, но каждый был не похож на другой.

Она приоткрыла глаза. Все вокруг сливалось в сплошное яркое белое пятно и кружилось. Запах лекарств ударил в нос. Она попыталась встать, но тупая боль в ребрах не дала ей этого сделать. А левая рука сильно заныла.

Когда зрение восстановилось, слезы брызнули из ее глаз. Что происходит, где она? Роуз вытерла слезы белой простыней, которой была накрыта и разглядела небольшую уютную больничную палату. Шторы были приоткрыты и в помещение поступало совсем немного солнечного света. В коридоре хлопали двери, слышался гул голосов.