На процесс формирования либеральных убеждений Мордвинова решающее воздействие оказал комплекс дополняющих друг друга факторов. Одним из них было неоднократное пребывание в ряде европейских стран и установление личных контактов с представителями европейской либеральной мысли второй половины XVIII – начала XIX века. Впервые посетив Англию в возрасте двадцати лет, Мордвинов познакомился с повседневной жизнью и законодательством этой страны. В дальнейшем поддержанию интереса к европейской культуре способствовало вступление Николая Семеновича в 1784 году в брак с дочерью английского консула Генриеттой Кобле в Ливорно. Многие иностранцы, знакомые ранее с ее отцом, посещали дом Мордвиновых и рекомендовали его своим друзьям и родственникам. Именно таким образом в городе Херсоне произошло знакомство с С. Бентамом, братом знаменитого английского философа И. Бентама. Позднее при его посредничестве Н.С. Мордвинов устанавливает дружеские отношения и с самим И. Бентамом. По свидетельству дочери, летом 1819 года он неоднократно встречался с ним в Лондоне. Обсуждение различных вопросов политической экономии и права было продолжено в личной переписке до конца жизни известного английского мыслителя (умер в 1832 году). В 1819-м Мордвинов также посетил Милан, где познакомился с еще одним выдающимся европейцем – автором первой «Экономической энциклопедии» (1815–1817) и «Философии статистики», итальянским экономистом М. Джойя.

Не менее важным фактором формирования мировоззрения Мордвинова стало участие в работе Государственного совета. На заседаниях общего собрания, а также департаментов государственной экономии, гражданских и духовных дел обсуждался широкий спектр как общих, так и частных вопросов. Наряду с поиском способов сокращения дефицита государственного бюджета и методов стимулирования производства, расширения права собственности на землю и свободу торговли рассматривались также конкретные жалобы и прошения представителей различных социальных групп. Все это сформировало устойчивое стремление перевести теоретические знания в практическую плоскость посредством представления в Государственный совет или лично императору многочисленных проектов, «особых мнений», «голосов» и записок, содержавших предложения по реформированию российской действительности.

Теоретическим основанием воззрений Н.С. Мордвинова на экономику были принципы свободы экономической деятельности и неприкосновенности частной собственности. Он выступал против установления каких-либо ограничений экономической свободы личности и прямо писал о том, что Россия не сможет стать в один ряд с развитыми странами Европы, «доколе у нас торговля и внутренняя промышленность не получат совершенной свободы, с предоставлением заниматься оными всем сословиям народа без всякого со стороны участия и притязания».

С этих позиций гильдии, цехи, монополии – все это создавало в России дополнительные препятствия частной инициативе. В «Записке по случаю издания дополнительного постановления об устройстве гильдий и прочих состояний» он высказался против установления зависимости между принадлежностью человека к определенной гильдии и суммой банковского кредита. По его мнению, необходимо было не только упразднить разделение купечества на гильдии, но и в целом значительно уменьшить количество регламентов, регулирующих экономическую деятельность. Нецелесообразность мелочной регламентации, по мысли Мордвинова, была очевидна, так как «узаконяемое где-либо от правительства разделение упражнений человеческих во все времена и от всех народов опытами было признано за главнейшую препону к народному обогащению».