Существует несколько версий происхождения филистимлян. Хронисты библейских времен называют их потомками Каслухима, сына Мисраима, сына Хама, отодвинувшегося с родом своим в пределы известного нам Мисра, то есть Египта, заложенного Мисром, сыном Мисраима. Две ветви потомков Мисраима, как гласят предания, переселились впоследствии в Ханаан.

Согласно другой версии, филистимляне – это выходцы с острова Кафтор, нынешнего Крита. Так сказывал пророк Амос.

В хрониках «временных лет» Египта говорится о том, что «люди моря», как фигурируют в них филистимляне, ушли вначале (после того, как пала Минойская цивилизация вследствие обрушившейся на Крит огромной волны, вызванной извержением вулкана на острове Санторин) на судах своих к побережью Египта и попытались, было, обосноваться там. Воевали с египетскими фараонами Рамсесом II (1279–1213 гг. до н. э.), Мернаптахом (1213–1203 гг. до н. э.) и Рамсесом III (1185–1153 гг. до н. э.). Потерпев неудачу и будучи вытесненными из пределов Египта Рамсесом III, отодвинулись в Южный Ханаан, где и получили от ханаанеев прозвище народа пелешет, то есть народа-чужака, незваного гостя. Осев в крае том, стали мирно сосуществовать с народом «страны пирамид», заключив с ним договор о добрососедстве и поддержании «тишины и порядка» на связывавших их земли торговых путях.

Были среди филистимлян, «народов моря», как гласят сказания, и тевкры, жители легендарной Трои, припавшие к ним после ее падения.

Бытует еще одна версия, согласно которой, филистимляне – это откочевавшая в южные пределы Ханаана группа семейно-родовых кланов финикийцев.

Как бы то ни было, но создав содружество пяти своих городов в крае тамошнем (Пентаполис или Пятиградие), ставшее называться землей Филистинской или Филистией, филистимляне господствовали на всем побережье ханаанском по 900 г. до н. э.

Главным занятием филистимлян, у которых имелся собственный флот, являлась морская торговля. Промышляли они и пиратством. Владели секретом изготовления железа и слыли искусными кузнецами-оружейниками, ковавшими из металла мечи и доспехи, копья и стрелы, прочности дотоле невиданной. В эпоху царей, то есть во времена единого Израильского царства, в 1020–932 гг. до н. э, кузнецов у евреев вообще не имелось. Секреты изготовления железа и кузнечное мастерство филистимляне от них скрывали, и хранили, как говорится, за семью замками. Опасались, чтобы евреи не научились делать такие же, как у них, мечи и копья. Даже израильтянам-земледельцам приходилось хаживать в пределы филистимские, чтобы оттачивать свои сошники и заступы, топоры и кирки. Именно у филистимлян в пределах ханаанских появились первые колесницы с лучниками. Луком, к слову, они владели мастерски. Слыли искусными мореходами, и даже выступали, до некоторой степени, соперниками-конкурентами финикийцев.

Сохранились в анналах истории языческие божества филистимлян – Дагон, Астарта, Дерсета и Вельзевул. В Ашдоде (Эздоде у Диодора Сицилийского) находился главный храм филистимского идола Дагона, изображавшегося в форме получеловека и полурыбы. Полуженщиной и полурыбой, сообщает Диодор, предстает в храмовых рисунках филистимлян и ашкелонский идол Дерсета (6).

Известен древний Ашдод и тем, что на горе, где он стоял, был убит Иуда Маккавей, вступивший в битву с 3000 своих воинов против 22 тысяч филистимлян. Ионаф Маккавей отомстил за смерть брата, «превратив Ашдод в пепел и ниспровергнув капище Дагоново».

Город Экрон составлял северную границу земли Филистимской. Принадлежал при первом разделе Земли обетованной между 12 коленами Израилевыми колену Иудову, потом Данову, а после опять Иудову.